Es sind zwei Titanen, die aufeinandertreffen werden, zwei Giganten, die ihre Sicht der Dinge ein für alle Mal deutlich machen wollen. Damit das für die Menschheit, die sich in solchen Monsterfilmen seit rund 80 Jahren immer wieder eher als Gast fühlen darf, nicht zu arg endet, wird ganz tief gebohrt. Im Kern liegt die Antwort. Madison Russell, die wir aus dem Vorgängerfilm Godzilla II: King of the Monsters kennen, geht mit ein paar ängstlichen, letztlich aber unerschrockenen Jungs, darunter ein Podcaster, der die aktuellen Verschwörungsmythen zu blühendem Leben erweckt, in die Tiefen eines Hi-Tech-Konzerns, um an die Lösung zu kommen: „Alles klar, verrückter Hutmacher. Runter in den Kaninchenbau!“ Und Kong reist bis zum Mittelpunkt der Erde, um sich seiner selbst gewahr zu werden.

Achtung: Spoiler unvermeidlich

Adam Wingard ahnt seine Verantwortung, wenn er zwei Kultmonster aufeinander hetzt. „Einer wird fallen“, sagt das Filmplakat. Und das ist ja wirklich die Frage, die sich bei jeder Verfilmung neu stellt, in der der US-amerikanische Kult-Gorilla auf die japanische Kult-Echse trifft. Beide haben ihre Fangruppen, beide sind im überschaubaren Umfeld der Monsterfilm-Fans Publikumslieblinge. In ihren bisherigen Aufeinandertreffen (s.u.) hat es nie einen eindeutigen Sieger gegeben, so wie es bei Aufeinandertreffen von Arnold Schwarzenegger und Sylvester Stallone nie einen Gewinner gab, weil immer beide Fanlager befriedigt werden mussten.

Wie also soll das enden, wenn einmal mehr Godzilla auf King Kong trifft? Es ist nicht zu viel verraten, wenn man spoilert: Die Prügelei der beiden ist in diesem Film nicht die entscheidende, wenn auch visuell eine grandiose: Kong, auf einem Kriegsschiff angekettet, wird von Godzilla angegriffen. Kong wird aus seinen Ketten befreit, performt mit einem Zerstörer die Eskimorolle, wie wir sie aus dem Kanusport kennen, springt über einen Zerstörer auf einen Flugzeugträger, weil er dort mitten auf dem Ozean den besseren Halt findet und auf dem dann steht wie auf einem Surfbrett, und dann prügeln sich die beiden Giganten aber mal so richtig. Okay, die Bilder sind Computer Generated Images, da ist also alles möglich, aber was soll's? Es sieht aufregend aus; und beim zweiten Blick sieht man, dass die CGI-Künstler mit Wasser in all seinen Erscheinungsformen noch immer ihre Schwierigkeiten haben. Kong interessiert das nicht. Der kämpft gegen den japanischen Meisterschläger ums Überleben. Den Nerds ist in solchen Momenten egal, ob der Film crazy enough ist. King Kong ist seit 1933, Godzilla seit 1954 fester Bestandteil der Kinocommunity. Spinner haben sie einst ersonnen, geniale Tüftler sie zum Film-Leben erweckt. Und jetzt treffen sie – wieder einmal – aufeinander.

Es ist ein kleines, gehörloses Mädchen, Jia, das dem gigantischen Gorilla per Gebärdensprache den Weg weist – „Kong wollte nicht, dass es jemand weiß. Er hat Angst.“ Jia ist jung. Sie ist klein. Sie ist gehörlos. Sie ist im Grunde wie Kong. Den hält auch jeder für doof und unkommunikativ; und niemand glaubt, ihn verstehen zu können. Hier wird Kong, der schon 1933 einfach nur seine Ruhe haben wollte, wieder mal unterschätzt. Dazu gesellt sich Godzilla, der eifrige Japaner, der schon in den 1960er Jahren lieber fremde Monster zerstörte als Tokioter Stadtzentren, aber manchmal eben nicht anders konnte.

Deutlicher, als in den alten Tōhō-Filmen, ist es letztlich der Mensch selbst, der die Zerstörung seiner strahlenden, Neon beschienenden Hochhauswelt vorantreibt. Weil der Mensch glaubt, einen Riesengorilla in seine angestammte Heimat bringen und eine gigantische Echse mit Technik in ihre Schranken weisen zu können. Weil der Mensch einfach nicht hinschaut. Weil er Leuten wie Bernie Hayes nicht glaubt, deren Podcast zwar der modernen Kommunikationsform entspricht, dessen Ruf aber nach Fake News klingt; obwohl Bernies Podcast alle Wahrheiten der Saison auf dem Silbertablett serviert.

Die Frage, ob es sich hier um einen guten Film handelt, stellt sich, wie eigentlich immer bei Filmen, die "Godzilla" im Titel tragen, nicht wirklich. Auch hier handelt es sich um ein Godzilla-Event, wie wir es – wenn nicht seit den frühen 1950er Jahren, so doch seit Mitte der 60er – kennen, nicht um Filmkunst klassischer Prägung. Die jüngsten Eventmovies machen aus ihrem reinen Eventcharakter auch keinen Hehl, verkaufen sich ja selbst als Teil des MonsterVerse, das mit der Neuauflage Godzilla 2014 gestartet ist. So wie die Disney-Studios ihr Marvel Cinematic Universe mit Captain America und den Avengers aufbauen und die Universal Studios seit den frühen 10er Jahren versuchen, sich mit ihren Trademarks Dracula, Frankenstein, Werwolf und Mumie eine Kreaturen-Reihe zu etablieren, haben sich Warner Bros. neben ihrem schleppend laufenden DC Extended Universe mit Superman, Batman und der Justice League dieses MonsterVerse mit Godzilla und Kong gesichert. Es geht bei all den genannten Filmen um kassentaugliches Spektakel. Nichts sonst. Wer eine Kinokarte für "Godzilla vs. Kong" kauft weiß das und will das.

Akribisch folgt also der Film einerseits der Expedition, die Kong in dessen unterirdische Heimat begleitet, andererseits einer das Teenie-Publikum anlockenden Truppe um "Stranger Things"-Star Millie Bobby Brown (Enola Holmes – 2020; Godzilla II: King of the Monsters – 2019), die sich um das Schicksal Godzillas kümmert, der einem unerwarteten Gegner in die Klauen fällt. Das heißt: So unerwartet, und da beginnt der Spaß für die Fans an diesem Film, ist dieser Gegner nicht. Er zeichnet sich bei genauem Hinhören recht bald ab und ist – natürlich – ein alter Bekannter in der Godzillawelt. Im vorherigen Ur-Echsenfilm hatten sich Ghidora, Mothra und Rodan ein Stelldichein gegeben, drei klassische Monsterfiguren aus den Tōhō-Studios, die den Film in der geschlossenen Welt der Godzilla-Gemeinde zu einem Hochamt machten. Jetzt tritt der nächste Klassiker gegen Godzilla an und da liegt es nahe, weil die Antwort auf die eingangs erwähnte Frage, wer fallen wird, nicht "Godzilla" und nicht "Kong" lauten kann, dass sich Kong und Godzilla irgendwie zusammenraufen werden. Dass dieser neue Gegner in den Trailern unerwähnt bleibt, zeigt wie sich die Filmpolitik von einst von der heutigen unterscheidet. Damals wurden (für damalige Verhältnisse als spektakulär empfundene) Kampfszenen im Trailer ausgebreitet. Heute sehen wir Kong und Godzilla sich – wie im Filmtitel versprochen – prügeln, während Menschen bedeutungsschwanger durchs verqualmte Bild laufen, unterlegt mit markigen One-Linern aus dem Film – „Das ist unsere einzige Chance!“, „Wir brauchen Kong! Die Welt braucht ihn.“ „Es ist Godzilla!“ „Es sind gefährliche Zeiten!“ „Godzilla verletzt da draußen Menschen und wir wissen nicht, warum.“, „Kong beugt sich niemandem!“. Die eigentliche Attraktion, der wahre Gegner, wird verschwiegen; das Publikum soll darauf vertrauen, dass noch was Unerwartetes kommt, aber bitteschön zuerst die Kinokarte bezahlen. Und bei all den Fan-Sites, Nerd-Portalen und Online-Fanzines, die Filmtrailer heute Frame für Frame auseinandernehmen, dürfen die Produzenten sicher sein, dass entsprechende Erwartungen auch ohne Geld auszugeben geschürt werden (mein Text bildet da gerade keine Ausnahme).

Ich bin mit Godzilla-Filmen aufgewachsen (auch jenen, in denen ein Riesengorilla sich zum Kampf stellte, den erst das Marketing zum legendären King Kong machte), in der 11-Uhr-Matinée jeden Sonntag im Weishauskino in Köln Klettenberg Anfang der 1970er Jahre. Deshalb haben sich mir visuelle Motive eingebrannt, die zu einem Godzilla-Film gehören wie die vom Himmel gefegten Kampfjets. Und je älter ich wurde, desto deutlicher wurde mir auch, dass diese Art Kino nichts mit Filmkunst im klassischen Stanley-Kubrick- oder Francis-Ford-Coppola-Stil zu tun hatte. Wenn ich also heute nahe dem Rentenalter in einen Film gehe, in dem Monster beim Sich Prügeln Städte platt trampeln, erwarte ich Reminiszenzen. Dass Monster Städte platt trampeln, weiß ja jeder. Hat auch jeder schon gesehen, der mal Sonntag Nachmittag bei Sat-1 hängen geblieben ist. Kurz: Aufregend Neues kann es nicht geben bei Filmen mit Godzilla im Titel.

Wenn also ein neues Team mit einem neuen Godzillafilm um die Ecke kommt, will ich neben der heute handelsüblichen Pixelgewitterschlacht wohlige Erinnerungen geweckt sehen. Kong zimmert Godzilla an einer Stelle eine Axt in die Fresse. Da zitiert er seinen gemütlichen Vorgänger (der das 1962 mit einem Baum machte), mit dem er ansonsten aber kaum mehr etwas gemein hat. Noch heute verstehen sich Kinder mit den Kreaturen besser, als selbst wissenschaftlich versierte Erwachsene, und sind damit die wahren Retter der Menschheit; das hat mir als 10-Jähriger gefallen und das gefällt mir heute noch.

Letztendlich ist es genau das, was der Filmtitel verspricht: Godzilla und Kong prügeln sich, nehmen noch einen prominenten Gaststar in ihre Mitte – und als sie fertig sind, gehen sie ihrer Wege; das aber in der Optik des 21. Jahrhunderts, was, aus heutiger Sicht, schon entschieden besser aussieht, als 1962.