Es handelt sich bei diesem Film um denselben, der schon 2017 in die Kinos gekommen ist. Und auch nicht. Hier kommt der Director's Cut dieses damals vollkommen verhunzt in den Kinos laufenden Films, Fans nennen ihn liebevoll SnydersCut. Er ist besser, klarer und spannender als die alte Fassung. Immer noch nicht gut, aber wenigstens stringent.

Die Produktionsgeschichte der 2017er Fassung, der Werdegang dieser 2021er Fassung ist lang, widersprüchlich und was genau stimmt, wissen nur die Beteiligten. Als der Film damals produziert wurde, wurden die Chefs des Warner-Bros.-Studios bald nervös, nachdem in den Kinos parallel zu den Dreharbeiten der erste Wonder Woman angelaufen war und ein durchschlagender Erfolg wurde. Er war spannend, actionreich, witzig, originell und, trotz dramatischer Geschehnisse, optimistisch. Zack Snyders Justice-League-Film hingegen geriet ähnlich düster, wie die Vorgänger Man of Steel (2013) und Batman V Superman: Dawn of Justice (2016). Das war schon damals nicht gut angekommen, jetzt, nach dem Wonder-Woman-Erfolg machte es die Chefs nervös. Sie forderten deutlich weniger Düster. Als Snyder die Dreharbeiten nahezu abgeschlossen hatte, starb seine Adoptivtochter. Snyder und seine Frau, die als Co-Produzentin an dem Film beteiligt war, zogen sich aus dem Projekt zurück. Geholt wurde Joss Whedon, der bei den Konkurrenten von MARVEL mit The Avengers und Avengers: Age of Ultron gezeigt hatte, dass er Superheldenteams dirigieren kann. Anstatt nur zu Ende zu drehen und den Film dann zu schneiden und zu vertonen, drehte Whedon ganz viel neu und nach. Und irgendwann war der Film das langweilige Produkt, dass wir im Kino zu sehen bekamen.

Jetzt, vier Jahre später – und später ist man ja immer schlauer – fragt man sich, ob da bei Warner Bros. nicht damals alle hätten vor Scham im Boden versinken müssen, als mit Wissen aller Beteiligten die Whedon-Fassung veröffentlich wurde. Snyder war mit seiner Fassung auf einen mehr als drei Stunden langen Film zugesteuert. Das lässt sich auch in den Hochzeiten von Superheldenfilmen nur schwer verkaufen. Die Fassung im Kino dauerte dann zwei Stunden. Zack Snyders 2021er Fassung dauert vier Stunden (und zwei Minuten). Im Kino läuft er nicht, dafür auf den Streaminganbietern in einem Bildformat von 4:3, dem alten TV-Format. Das hatte Snyder ursprünglich bewusst gewählt, weil er mit seinem Film auf die sehr großen IMAX-Leinwände strebte, deren Format eher dem 4:3 entspricht. Vier Stunden Film sind lang. Anders als die MARVEL-Filme aber haben die Einzelhelden hier nicht jeder eine Einführung durch eigene Filme bekommen; nur Superman und Wonder Woman hatten sich dem Kinopublikum vorstellen können, Batman war im neuen Zyklus nur mitgelaufen, Aquaman bekam seinen Film erst ein Jahr nach dem Justice-League-Release – Flash, Cyborg, der Marsian Manhunter waren nur den Comiclesern bekannt.

Snyder nutzt die vier Stunden seines Films auch, um die noch Unbekannten genauer einzuführen. Dadurch bekommen auch Bruce Wayne, Diana Prince und Arthur Curry mehr Raum. Prompt bekommen diese Charaktere Herz und Seele, wirken fast ein bisschen menschlich. Aber vor allem stehen Flash und Cyborg nicht so verloren im Film herum, wie in der zerschnittenen Fassung vor vier Jahren. Die Struktur des SnyderCuts atmet noch Snyders nach der 2017-Version geborene Idee, aus dem üppigen Bildmaterial einen Vierteiler fürs Fernsehen zu machen. In sechs Kapiteln erzählt er seine Mammutgeschichte, in der er die Schicksale von Barry Allen und Victor Stone, die zu Flash und Cyborg werden, im zweiten und dritten TV-Teil untergebracht hätte. Entsprechend fehlt dem Film nun eine Spielfilmdramaturgie mit Spannungsbögen und zwischenzeitlichen Höhepunkten. Aber da ist "Zack Snyder's Justice League" in prominenter Gesellschaft all der anderen Superhelden, die seit Jahren in einem ungebremsten Strom die Leinwände fluten, stets irgendwo beginnen und dann wieder irgendwo enden und wieder weitergehen, wenn die Fortsetzung auf die Leinwand spült.

Der Witz, der aus manchen 2017er One-Linern sprühte, ist verschwunden. Snyder legt Wert auf seine düstere Sicht auf die Heldensaga. Batman ist immer noch schlecht gelaunt, Aquaman betont unbeeindruckt, aber kein lieber Brummbärtyp mehr und Barry Allen bezeichnet sich und Cyborg auch nicht mehr als „die Unfälle“ im Team (weil sie keine natürlich erworbenen Kräfte haben, sondern künstlich erzeugte). Die schauspielerischen Aufführungen sind wie ehedem, Gal Gadot ist schön, aber mimisch limitiert. Ben Affleck ist ein elegant gekleideter grau melierter Bruce Wayne, füllt aber das unbewegliche Batman-Kostüm nicht aus. Jeremy Irons bekommt als Alfred mehr Spielfläche (Red Sparrow – 2018; Justice League – 2017; Assassin's Creed – 2016; Batman v Superman: Dawn of Justice – 2016; Nachtzug nach Lissabon – 2013; Margin Call – Der große Crash – 2011; Der rosarote Panther 2 – 2009; Königreich der Himmel – 2005; The Time Machine – 2002; Der Mann in der eisernen Maske – 1998; Lolita – 1997; Chinese Box – 1997; Stirb langsam – Jetzt erst recht – 1995; Das Geisterhaus – 1993; Die Affäre der Sunny von B. – 1990; "Die Unzertrennlichen" – 1988; Mission – 1986), die er dem Zuschauer zur Freude nutzt, um Waynes Butler ein paar scharfe Kanten, weg vom Servilen früherer Interpretationen, zu meißeln. Wärme verbreiten Amy Adams als Lois Lane und Diane Lane (The Secret Man – 2017; Paris kann warten – 2016; Batman v Superman: Dawn of Justice – 2016; Trumbo – 2015; Man of Steel – 2013; Das Lächeln der Sterne – 2008; Jumper – 2008; Untraceable – 2008; Die Hollywood-Verschwörung – 2006; Unter der Sonne der Toskana – 2003; Untreu – 2002; The Glass House – 2001; Hardball – 2001; Der Sturm – 2000; Mein Hund Skip – 2000; Mord im Weißen Haus – 1997; Jack – 1996; Judge Dredd – 1995; Cotton Club – 1984; Straßen in Flammen – 1984; Rumble Fish – 1983; Die Outsider – 1983) als Martha Kent – beides gestandene Schauspielerinnen. Es wird nun deutlich, wie die Mutterboxen helfen, Superman von den Toten zurückzuholen. Steppenwolfs metallene Rüstung ist plötzlich beweglich, sein Gesicht zeigt mehr als einen Ausdruck. Und eine echte Geschichte bekommt er auch endlich.

Die Story als solche ist tatsächlich die alte geblieben. Steppenwolf sucht die drei Mutterboxen, um die Erde zu zerstören. Seine Motivation ist, in die Gunst des Darkseid zurück zu gelangen, den mächtigen Schurken, der die Herrschaft über das Universum anstrebt. Diese Geschichte, die so ähnlich ist wie die bei den Avengers war schon bei denen nicht originell. aber die Helden hatten miteinander mehr Möglichkeit und Spaß. In Zack Snyders Universum (Justice League – 2017; Batman v Superman: Dawn of Justice – 2016; Man of Steel – 2013; Sucker Punch – 2011; Watchmen – 2009; 300 – 2006; Dawn of the Dead – 2004) bleiben die Helden vom Leben vernarbte, einsame, vaterlose Gesellen, die daran schwer zu beißen haben und die erst durch die Arbeit im Team aneinander und an sich selbst wachsen. Das gibt ein wenig Hoffnung auf mehr Unterhaltung in einer Fortsetzung der Justice League. In den letzten 20 Minuten seines SnyderCut, einer Art Epilog, legt Snyder so viele Fährten aus, dass es für zwei bis drei Fortsetzungen reichen sollte.