Nachdem eine Söldnergruppe um Barney "The Schizo" Ross erfolgreich Geiseln von einem geenterten Schiff im Golf von Aden befreit hat, bekommt Ross von einem "Mr. Church" einen neuen Auftrag: Er soll mit seiner Gruppe von Söldnern, den "Expendables", die kleine Insel Vilena von der dortigen Militärdiktatur befreien.
Ross und Lee Christmas kundschaften die Insel als Späher aus. Sie lernen dabei Sandra, die Tochter des dort herrschenden Generals Garza, kennen, die gegen die Diktatur ihres Vaters kämpft. Als sie auf dessen Männer treffen, müssen sie Hals über Kopf fliehen. Sandra entscheidet sich dabei, auf der Insel zu bleiben.
Dann kommt heraus, dass Garza nur ein Strohmann von James Munroe ist – einem ehemaligen CIA-Agenten. Der will durch Garza über die Insel herrschen und Kokain anbauen. Ross' Männer finden außerdem heraus, dass der Auftrag, Garza zu stürzen von der CIA kommt, die so wieder die Kontrolle über die Insel und das Kokain bekommen will …
… und der Rest ist irgendwie so ein bisschen Phantom-Kommando (1985), gemixt mit der City Cobra (1986).
„Ich bin austauschbar“ („I'm expendable“), sagt der Vietnam-Veteran John Rambo und in der Rückschau dürfen wir annehmen, dass dies Sylvester Stallones Lieblingszeile ist in Rambo II (1985). Umgekehrt wäre es auch nicht so verwegen anzunehmen, dass er spätestens seit 1985 mit dem Gedanken spielte, diese militärische Personalpolitik („austauschbar“) zu einem eigenen Filmthema zu machen. Das lag – erstens – nahe. Und zweitens wirkt Stallones "The Expendables" tatsächlich wie aus der Zeit gefallen. Hier feiern die 1980er-Jahre fröhliche Urständ – bis hin zu den Vokuhila-Matten mancher Akteure.
Man sollte den Marketendern des Business' nicht über den Weg trauen, man sollte aber auch die griffige Formel von der handmade Action, der Action ohne Computer-Effekte, nicht wegen von vorneherein nicht durchzuhaltender Glaubwürdigkeit beiseite schieben. Der 80ies'-Charme erweist sich in der rabulistischen Machart und der Muskelschweiß-Note der Kerle. Was hier explodiert, explodiert analog und also wirklich. Ein schönes Guck-Gefühl macht sich da im Kinosessel breit in der Erkenntnis, wie knallbunt und leer die Computer-Bilder aktueller Kinoware sind.
Stallone beweist, dass diese Art Kino weder in die Schmuddelecke des privat organisierten Nachtprogramms gehört, noch auf den Müllhaufen gewesener Kinotrends (John Rambo – 2008; Rocky Balboa – 2006; D-Tox – Im Auge der Angst – 2002; Driven – 2001; Get Carter – 2000; Fahr zur Hölle Hollywood – 1997; Cop Land – 1997; Daylight – 1996; Assassins – 1995; Judge Dredd – 1995; Demolition Man – 1993; Cliffhanger – 1993; Stop! Oder meine Mami schießt! – 1992; Rocky V – 1990; Tango und Cash – 1989; Rambo III – 1988; Over the Top – 1987; Die City-Cobra – 1986; Rocky IV – 1985; Rambo II – Der Auftrag – 1985; Rambo – 1982; Rocky III – Das Auge des Tigers – 1982; Nachtfalken – 1981; Rocky II – 1979; Vorhof zum Paradies – 1978; "F.I.S.T. - Ein Mann geht seinen Weg" – 1978; Rocky – 1976; Der letzte Ausweg – 1973; Bananas – 1971). Seine brachiale Männer-Oper ist bestes Anything Goes und beweist – dies als drittes – dass Stallone durchaus genügend Humor besitzt, um sich und seine Charaktere ironisch zu spiegeln. Dass er dies seinem Rambo (1982) nicht habe angedeihen lassen, wird seitdem gegen ihn argumentiert. Es fällt mir immer noch schwer, mir den Original-Rambo, First Blood, mit dem geforderten „Schuss Selbstironie“ vorzustellen. Aber das ist dann mit den "Expendables" ja jetzt gegessen: Stallone hat Humor. *uff* Und alle seine Mitstreiter ganz offensichtlich auch. Mickey Rourke ist ein echter Hingucker als Leder-Proll (Iron Man 2 – 2010; "The Wrestler" – 2008; Sin City – 2005; Mann unter Feuer – 2004; Irgendwann in Mexico – 2003; Das Versprechen – 2001; Get Carter – 2000; Der Regenmacher – 1997; Double Team – 1997; 24 Stunden in seiner Gewalt – 1990; Johnny Handsome – 1989; Angel Heart – 1987; 9 1/2 Wochen – 1986; Im Jahr des Drachen – 1985; Der Pate von Greenwich Village – 1984; Rumble Fish – 1983; Eureka – 1983; American Diner – 1982; Body Heat – Eine heißkalte Frau – 1981; Heaven's Gate – 1980; 1941 – Wo bitte geht's nach Hollywood – 1979).
Die Auftritte von Arnold Schwarzenegger und Bruce "Die Hard" Willis sind komplett entbehrlich – diese Drehbuch-Notwenigkeit, dem Film eine Background-Story und Argumentationshilfe für seine Actionsequenzen zu geben, hätte jedes Dutzendgesicht spielen können. Aber es sind eben Schwarzenegger und Willis. Die gehören zur Familie. Wie Stallone. Und Rourke. Und der neue, Jason Statham, macht auch mit (Transporter 3 – 2008; Transporter – The Mission – 2005; Crank – 2006; Collateral – 2004; The Italian Job – 2003; The Transporter – 2002; Ghosts of Mars – 2001; Snatch – Schweine und Diamanten – 2000; Bube Dame König grAS – 1998). Da macht sich im Bauch des Zuschauers, der seine Pubertät in den 1970er Jahren erlebt hat, ein wärmendes Familie-Gefühl inmitten der frostigen Männerwelt breit.
Und wenn wir schon bei der Freude über die Darsteller sind: Schön auch, das Sylvester Stallone die Qualitäten Eric Roberts' so gut einschätzen kann (The Dark Knight – 2008; Cecil B. – 2000; Cable Guy – Die Nervensäge – 1996; Eiskalte Leidenschaft – 1992; Der Pate von Greenwich Village – 1984). Der Mann, der sich gerne als "Julias Bruder" vermarkten lässt, kann Zähnefletchen, böse gucken und Fluchen besonders gut. Nichts weiter hat er hier zu tun. Aber ziselierte Schauspielkunst zwischen all dem Testosteron wäre ja auch verschenkt.
Die Fortsetzungen
- The Expendables 2 (2012)
- The Expendables 3 (2014)
Das Online-Lexikon Wikipedia berichtet über The Expendables 2: „Stallone bot Jean-Claude Van Damme eine Rolle an, aber Van Damme lehnte ab, da er in seinem Charakter keine Substanz sah. Stallone sagte Van Damme nach, dass er meinte, Stallone solle lieber Leute in South Central retten. Berichten zufolge führte dies zur Besetzung von Dolph Lundgren für die Rolle.
Der Charakter des Hale Caesar sollte ursprünglich mit dem Co-Star und Bösewicht aus Stallones Demolition Man, Wesley Snipes, besetzt werden. Die Rolle wurde dann für Forest Whitaker umgeschrieben, der aber aufgrund von Terminschwierigkeiten durch 50 Cent ersetzt wurde. Später erhielt der frühere NFL-Spieler Terry Crews die Rolle.
Steven Seagal wurde gefragt, ob er einen Cameo-Auftritt machen möchte, lehnte aber aufgrund negativer Erfahrungen mit Produzent Avi Lerner ab. Gerüchten zufolge sollte Schauspieler Danny Trejo die Rolle des Emmanuel spielen, allerdings gab Trejo bekannt, dass er für die Rolle nicht besetzt wurde. Stattdessen arbeiteten Seagal und Trejo an Robert Rodriguez' „Machete“.
Bis Mai 2009 wurde das Skript häufiger umgeschrieben, sodass auch Liam Hemsworths Rolle rausgeschrieben wurde. Auch gab es Gerüchte, dass Sandra Bullock, die mit Stallone in Demolition Man zusammen spielte, eine Rolle bekommen sollte, offenbar wusste sie aber nicht mal von dem Projekt. Ungeachtet dessen äußerte sie Interesse, an einem Actionfilm mitzuwirken.
Die Rolle des Mr. Church, der die Expendables anheuert, wurde zuerst Schwarzenegger angeboten. Dieser lehnte aber, wegen seiner politischen Karriere und zugunsten eines kleineren Cameo-Auftritts, ab. Danach wurde die Rolle Kurt Russell angeboten, dessen Agent aber antwortete, dass Russell derzeit nicht an Ensemble-Schauspielerei interessiert sei. Stallone brauchte mehrere Monate, bis er nach den Dreharbeiten einen Schauspieler für die Rolle fand. Gerüchte deuteten an, dass die Rolle Stallones Freund Bruce Willis angeboten wurde, der allerdings mit Cop Out beschäftigt war. Im August 2009 wurde die Besetzung Willis bestätigt.
Am 26. Oktober 2009 wurde die gemeinsame Szene von Bruce Willis, Arnold Schwarzenegger und Sylvester Stallone in der Hollywood Presbyterian Church in Los Angeles nachgedreht. Dies ist das erste Mal, dass alle drei zusammen in einer Szene zu sehen sind.“