Wenn Regisseure der Stadt, in der sie leben, Raum in ihrem Film geben, dann wird es meist ein guter Film. Woody Allen in New York, Helmut Dietl in München, Michael Mann in Los Angeles. Mann ("Ali" – 2001; Insider – 1999; Heat – 1995; Der letzte Mohikaner – 1992; Blutmond – 1986; Der Einzelgänger – 1981) setzt auf die digitale Kamera, die ohne Filmmaterial auskommt – daher beweglicher und schneller ist. Außerdem liefert sie ein anderes Licht. Die Nacht in "Collateral" ist nicht blau, sondern schwarz und – durch die Straßenlaternen – orangerosa; wunderbare Bilder hat Michael Mann das produziert. Konturen sind schärfer. Aber Reißschwenks oder wildes Gewackel mit der Kamera wird mit Rucklern und (so was ähnlichem wie) Bildsprüngen bestraft.

Die Ausgangslage ist faszinierend: Zwei Männer in einem Taxi. Vorne der Fahrer, ein engagierter Träumer, der nicht so richtig vom Fleck kommt, hinten ein Killer, der den Fahrer zwingt, ihn von einem Kill zum nächsten zu chauffieren. Dabei über zwei Stunden die Spannung zu halten ist schwer – entsprechend freizügig gehen die Autoren an die Realität im Film heran:

1. Trotz Beschattungsteam lassen es diverse Cops zu, dass Vincent in einer Discothek ein minutenlanges Blutbad anrichtet.
2. Max hat – über den Film verteilt – mehrfach die Gelegenheit, dem Killer zu entkommen. Warum er das nicht tut, bleibt ein Rätsel.
3. Einer der Cops, die durch Zufall auf den Killer aufmerksam werden, sieht mit einem Seitenblick auf eine Überwachungskamera, dass bei einem Taxi im Halbschatten – im Hintergrund grobkörnig zu sehen – das Dach lädiert ist. Und schon arbeitet alles Hand in Hand und zwei Minuten später ist der Falsche als Killer verdächtig. Die charmante Randnotiz ist, dass der Cop, der mit geöltem Haar und Machoattitüde all den Arschlochcops ähnelt, die wir aus unzähligen TV-Krimis kennen, derjenige Cop ist, der dem Offensichtlichen nicht traut und lieber nochmal genauer hinsieht.

Derlei Löcher in der Story gibt es einige und wirken an sich tödlich. Nicht in diesem Fall. Tom Cruise (Last Samurai – 2003; Minority Report – 2002; Vanilla Sky – 2001; Magnolia – 1999; Jerry Maguire: Spiel des Lebens – 1996; Mission: Impossible – 1996; "Interview mit einem Vampir" – 1994; Die Firma – 1993; Eine Frage der Ehre – 1992; In einem fernen Land – 1992; Tage des Donners – 1990; Geboren am 4. Juli – 1989; Rain Man – 1988; Cocktail – 1988; Die Farbe des Geldes – 1986; Top Gun – 1986; Legende – 1985; Der richtige Dreh – 1983; Die Outsider – 1983; Lockere Geschäfte – 1983; Die Kadetten von Bunker Hill – 1981) spielt den Bad Guy mit kühl-charmanter Arroganz und ebenso kühl grauen Haaren, ein Zyniker, der Kill-Jobs abarbeitet und weiß, dass sich der Mensch selbst am nächsten ist. Aber wenn er seine Auftragsmorde glaubhaft durchziehen möchte, dann kopiert er die roboterhafte Entschlossenheit, mit der Arnold Schwarzenegger im ersten Terminator-Film starräugig auf die Opfer zustapfte und dann schoss. Jamie Foxx ("Breakin' All the Rules" – 2004; "Shade" – 2003; "Ali" – 2001; Bait – Fette Beute – 2000; An jedem verdammten Sonntag – 1999) als Taxifahrer Max hält sich locker neben dem Superstar. Seine beste Szene hat er, als seine dauernde Unentschlossenheit von ihm abbricht und er beginnt, sein eigenes Spiel zu spielen. Das Zusammenspiel dieser beiden Charaktere, des Träumers und des Zynikers, zeichnet den Film aus.

Aber den besten Part hat Los Angeles. Die Stadt, der Moloch, das Straßengewirr liefern die perfekte Kulisse für den Killthrill: Kühl, charmant, zerrissen, abweisend. Deswegen ist das Ende des Films auch wahre Lyrik. Die wird demjenigen zuteil, der der Stadt, in der er lebt, Raum in seinem Film gibt.