David Aames führt ein beneidenswertes Leben als Playboy: Er ist ein erfolgreicher Geschäftsmann und fühlt sich wohl in einer lockeren Beziehung mit der schönen Julie. Und doch: Etwas scheint ihm zu fehlen.
Als er die bezaubernde Sofia kennenlernt, sieht er die Chance für die echte Liebe gekommen. Aber so einfach will ihn Julie nicht ziehen lassen. Eifersüchtig und verzweifelt, verwickelt sie ihn in einer Kurzschlussreaktion in einen schweren Autounfall, bei dem sein Gesicht völlig entstellt wird.
Davids bisher so perfekte Welt wird zunächst völlig auf den Kopf gestellt und gerät aus den Fugen. Dann eröffnet sich die Möglichkeit einer Gesichtsoperation, in deren Folge sich sein Leben wieder normalisieren und seine Beziehung zu Sofia eine neue Chance erhalten könnte.
Aber nichts ist so, wie es scheint und Davids Alltag ist längst zu einer Achterbahn von Liebe, Sex, Romantik, Verdächtigungen und Träumen geraten - eine Welt, in der Realität und Fantasie verschwimmen. Für ihn hat die Suche begonnen ... eine Suche nach seiner eigenen Seele und der unschätzbaren und vergänglichen Natur der Liebe ...
Mit Cameron Crowe (Almost Famous – 2000) hat Tom Cruise schon Jerry Maguire – Spiel des Lebens erfolgreich in die Kinos gebracht. Ihre zweite Zusammenarbeit bringt sie in die Nähe der philosophischen Stories von Philip K. Dick (Blade Runner – 1982), denn je länger sich die Story entwickelt, desto häufiger sitzte ich im Sessel und denke „Häh..?“. Nicht schlecht, das Ganze.
Vorlage für "Vanilla Sky" ist der spanische Thriller Abre los Ojos (Öffne Deine Augen), den Regisseur Alejandro Amenábar ("The Others") 1997 gedreht hat. Schon damals spielte Penélope Cruz die Rolle der Sofia. Während der Arbeiten an "Vanilla Sky" hat es zwischen ihr und Tom Cruise (Magnolia – 1999; Jerry Maguire: Spiel des Lebens – 1996; Mission: Impossible – 1996; "Interview mit einem Vampir" – 1994; Die Firma – 1993; Eine Frage der Ehre – 1992; In einem fernen Land – 1992; Tage des Donners – 1990; Geboren am 4. Juli – 1989; Rain Man – 1988; Cocktail – 1988; Die Farbe des Geldes – 1986; Top Gun – 1986; Legende – 1985; Der richtige Dreh – 1983; Die Outsider – 1983; Lockere Geschäfte – 1983; Die Kadetten von Bunker Hill – 1981) kurzzeitig gefunkt.