Am beeindruckensten in diesem Film ist Nick Nolte, bei dem man bangt, ob er das Ende des Films schafft – rein gesundheitlich. Dass er sein Schauspielerleben nicht der körperfettreduzierten Kargheit gewidmet hat, weiß man und man sieht es ihm auf jeden Fall an. Da wirken schon leichte Steigungen gefährlich. Aber Nick Nolte schlägt sich wacker, wie er sich in seinen Rollen ja meist wacker geschlagen hat (Parker – 2013; Die Akte Grant – 2012; Tropic Thunder – 2008; Hulk – 2003; Der schmale Grat – 1998; Der Gejagte – 1997; U-Turn – Kein Weg zurück – 1997; Freeze – Albtraum Nachtwache – 1997; I love Trouble – Nichts als Ärger – 1994; The Player – 1992; Herr der Gezeiten – 1991; Kap der Angst – 1991; Und wieder 48 Stunden – 1990; Tödliche Fragen – 1990; Ausgelöscht – 1987; "Zoff in Beverly Hills" – 1986; Unter Feuer – 1983; Nur 48 Stunden – 1982; Die Tiefe – 1977).

Robert Redford hat den Film produziert. Um das zu merken, muss ich nicht den Abspann abwarten. Der Friedens- und Umwelt bewegte Hollywood-Zweifler referiert während der Wanderung durch phantastische Natur-Panoramen über ausgestorbene Bäume, über Sedimentgestein, worüber er in Büchern – „Fernsehen für Intelligente“, sagt er einmal – gelesen habe; das ist halb Spiel mit der eigenen Sterblichkeit, die den beiden Alten auf ihrem Trail begegnet, ein bisschen Zitat seiner Rolle in Der elektrische Reiter, als der er 1979 schon über die verloren gegangene Verbindung von Mensch und Natur philosophierte, und ein wenig Naturkundeunterricht für die Generation Playstation, die, wenn sie das Haus verlässt, in ihr Smartphone starrt. Da ist es fast ein Wunder, dass der gefeierte Schriftsteller Bryson sich über den Appalachian Trail wenigstens noch via Google informiert. Was sein Spiel angeht, muss sich Redford hier nicht sonderlich bemühen. Sein Minenspiel ist eine schöne Melange seiner Rollen aus den vergangenen 40 Jahren.

Mehr passiert nicht. Wir sehen zwei alten Freunden beim Erinnerungen auffrischen zu, während sie immer wieder von jungen Wanderern überholt werden, die den Trail augenscheinlich als Jogging-Herausforderung interpretieren; zwischendurch stören zwei Bären das Idyll, aber Robert Redford kann schnell noch im Trekking-Führer nachlesen, wie man sie verjagt und schließlich haben sie schöne und weniger schöne Begegnungen mit anderen Menschen, die auftauchen und folgenlos auch wieder verschwinden. Nick Nolte muss tatsächlich eine adipöse Frau in einem Waschsalon anbaggern, auf dass deren noch adipöserer Ehemann samt Baseballschläger für ein paar Minuten Action sorgt, die sonst weder Bären noch klaffende Abgründe schaffen.

Der Film ist schön für einen verregneten Sonntagnachmittag – oder für eine launige Naturkunde-AG in der gymnasialen Oberstufe, die bei der Gelegenheit zwei namhafte Schauspieler aus vergangenen Zeiten kennenlernen würde.