Durch den Tod von König Pendragon droht das englische Königreich zu verfallen. Die einzige Rettung ist ein neuer König, der das Land zurück zu seiner einstigen Stärke führt.
Doch da Pendragon keine rechtmäßigen Erben hat, ist die einzige Hoffnung ein wundersames Schwert, das tief in einem Stein steckt. Niemand vermag es jedoch, das Schwert aus dem Stein zu ziehen und so schwindet von Tag zu Tag die Hoffnung mehr.
Zu dieser Zeit lebt auch der Waisenjunge Arthur auf der Burg von Sir Ector. Doch niemand nimmt den Jungen für voll. Erst als er während einer Jagd den Zauberer Merlin trifft, soll sich sein Leben ändern, da dieser nur darauf gewartet hat, Arthur auf sein ihm gegebenes Schicksal vorzubereiten …
Eine traurige Leerstelle umflort diesen Film. Sie manifestiert sich in Person der Käuzchens Archimedes. Die Disney Studios stehen für herausragende Zeichentrickkunst und für einige der größten Märchenfilme der vergangenen Jahre. Aber hier drehen sie auf der Stelle.
Merlin als Mischung aus weltfremdem Zauberer und Druide Miraculix mit seinem Kauz Archimedes stehen ganz in der Disney-Tradition der lustigen Sidekicks. Das ist schön, aber alles nicht mehr, als eine Best-of-Disney-Nummernrevue, die der Geschichte nicht auf die Sprünge hilft und deren Teile auch zum Ganzen nichts beitragen, Solitäre in einem Nichts bleiben.
Und so schön und fantasievoll der große Kampf Merlin gegen Mim ist mit all seinen verzauberten Charakteren und dem Höhepunkt, wenn Merlin sich in einen Bazillus verwandelt, er macht nur deutlich, woran es diesem Film fehlt: Tiefe. Disneys große Figuren – Susi und Strolch, Cinderella, Bambi – hatten eine Fallhöhe, etwas zu verlieren. Der junge, tollpatschige Arthur hat nichts zu verlieren – es fehlt ihm auch an der juvenilen Kraft eines Peter Pan.
Interessant, einen Disneyfilm ohne romantisch-süßliche Liebesgeschichte zu sehen. Damit fehlt der Kitschfaktor. Schade, dass diese Leerstelle mit Comicals gefüllt wird. Wenn Arthur also das Schwert aus diesem Stein zieht, hat das mehr den Charakter einer Chronistenpflicht, es geschieht nebenbei; um den Film zu einem Ende zu bringen.
Aber er ist wieder toll gezeichnet.
Der Film spielte 22,2 Millionen US-Dollar innerhalb der USA ein und war somit deutlich weniger erfolgreich als sein Vorgänger 101 Dalmatiner, der knapp 145 Millionen US-Dollar aus allen nordamerikanischen Kinos in die Studiokasse brachte.
Kinoproduktionen aus der Reihe "Disneys Meisterwerke" ("Disney‘s Classics")
- Schneewittchen und die sieben Zwerge (1937)
- Pinocchio (1940)
- Fantasia (1940)
- Dumbo (1941)
- Bambi (1942)
- Saludos Amigos (1943)
- Drei Caballeros (1944)
- Make Mine Music (1946)
- Fröhlich, Frei, Spaß dabei (1947)
- Musik, Tanz und Rhythmus (1948)
- Die Abenteuer von Ichabod und Taddäus Kröte (1949)
- Cinderella (1950)
- Alice im Wunderland (1951)
- Peter Pan (1953)
- Susi und Strolch (1955)
- Dornröschen (1959)
- 101 Dalmatiner (1961)
- Die Hexe und der Zauberer (1963)
- Das Dschungelbuch (1967)
- Aristocats (1970)
- Robin Hood (1973)
- Die vielen Abenteuer von Winnie Puuh (1977)
- Bernard und Bianca – Die Mäusepolizei (1977)
- Cap und Capper (1981)
- Taran und der Zauberkessel (1985)
- Basil, der große Mäusedetektiv (1986)
- Oliver & Co. (1988)
- Arielle, die Meerjungfrau (1989)
- Bernard und Bianca im Känguruland (1990)
- Die Schöne und das Biest (1991)
- Aladdin (1992)
- Der König der Löwen (1994)
- Pocahontas (1995)
- Der Glöckner von Notre Dame (1996)
- Hercules (1997)
- Mulan (1998)
- Tarzan (1999)
- Fantasia 2000 (1999)
- Dinosaurier (2000)
- Ein Königreich für ein Lama (2000)
- Atlantis – Das Geheimnis der verlorenen Stadt (2001)
- Lilo & Stitch (2002)
- Der Schatzplanet (2002)
- Bärenbrüder (2003)
- Die Kühe sind los (2004)
- Himmel und Huhn (2005)
- Triff die Robinsons (2007)
- Bolt – Ein Hund für alle Fälle (2008)
- Küss den Frosch (2009)
- Rapunzel – Neu verföhnt (2010)
- Winnie Puuh (2011)
- Ralph reichts (2012)
- Die Eiskönigin – Völlig unverfroren (2013)
- Baymax – Riesiges Robowabohu (2014)
- Zoomania (2016)
- Vaiana – Das Paradies hat einen Haken (2016)
- Chaos im Netz (2018)
- Die Eiskönigin II (2019)
- Raya und der letzte Drache (2021)
- Encanto (2021)
- Strange World (2022)