Ein Filmemacher porträtiert einen Fotografen. Ein Filmregisseur, für den bedingungslos das Bild im Mittelpunkt seiner Filme steht, aus welchem sich die Geschichte dieses Filmes ergibt, besucht einen Fotografen, der mit einem Foto ein ganzes Leben erzählen kann. Sebastião Salgado ist die positive Antithese zu Campinos Fotografenfigur in Wim Wenders' Palermo Shooting, der für seine Fotos nur die Oberfläche seht, nichts darunter. Salgados verstörend schöne, entsetzliche, wunderbare, grauenvolle Bilder zeigen alles, was hinter ihnen steckt.

„Fotos hieß auf Griechisch Licht“, sagt Wenders zu Beginn seines Films, „und Grafein Schreiben, Zeichnen. Ein Fotograf ist also einer, der mit Licht malt, der die Welt mit Licht und Schatten immer wieder neu schreibt.“ Wenn er über das Subjekt seiner Betrachtung, Sebastião Salgado, spricht, klingt Wenders mit seiner ruhigen, leisen Off-Stimme wie ein Kind, das über seinen von ihm bewunderten Papa spricht. Das wirkt distanzlos. Aber Distanz will Wenders ja auch gar nicht haben. Er ist ja kein Reporter. Er ist Filmemacher. Er lässt Salgado erzählen. Der spricht französisch, also haben es die Sprachunkundigen mit vielen Untertiteln zu tun, die von den beeindruckenden Fotos ablenken, aus denen ein Großteil des Films besteht. Über die meiste Zeit sehen wir Fotografien, schwarz-weiß, deren Geschichten ihr Erschaffer aus dem Off erzählt. Dazu einen zum Zeitpunkt der Aufnahmen Ende der 1960er, Anfang der 1970er Jahre jungen Fotografen mit blondem Wuschelkopf und Schnauzer, der eine irritierende optische Ähnlichkeit zu Rüdiger Vogler in Alice in den Städten (1974) aufweist, als der durch die USA reist und lauter Polaroids schießt: „Die Geschichte handelt von Sachen, die man sehen kann. Von Bildern und Zeichen. Wenn man durch Amerika fährt, dann passiert da was mit einem. Durch die Bilder, die man sieht. Und der Grund, warum ich so viele Fotos gemacht habe, ist ein Teil der Geschichte.“ So funktioniert das auch in diesem Film.

Wenders, der gerne mit neuen Methoden der Aufnahmetechnik experimentiert, baut einen halbdurchlässigen Spiegel auf, auf dessen Vorderseite er die Fotos projiziert, die Salgado anschaut und kommentiert. Hinter dem halbdurchlässigen Spiegel steht Wenders' Kamera. Er filmt durch Salgados Fotografien hindurch Salgados Gesicht. Dadurch schaut Salgado gleichzeitig auf seine Fotografien und blickt den Zuschauer direkt an. Wir kommen dem Fotografen irritierend nahe.

Salgado fotografiert Menschen – Flüchtlinge, Stolze, Hungernde, Drohende, Tote, Ängstliche – die uns im Kinosessel von Konflikten und Dramen erzählen, manche davon vor unsere Haustür, von denen wir nichts ahnen wollen, ahnen können, weil sie in der täglichen Flut der Nachrichten untergehen, begleitet von dem Gedanken Schon wieder ein Krieg? Schon wieder Vertreibung, Mord und Totschlag? Hört das denn nie auf? Und dann leitet das heute journal schon zum nächsten Thema über.

Wenders hat Salgado in einer Galerie für sich entdeckt. Ein Foto berührte ihn. Er kaufte es. Später ein zweites. Beide hängen, sagt er, heute über seinem Schreibtisch. Er sieht in Salgado so etwas wie einen Chronisten des Mensch-seins. Und der Mensch, so Wenders, „ist Das Salz der Erde“, frei nach Matthäus 5, 13-16: „Ihr seid das Salz der Erde. Wenn nun das Salz nicht mehr salzt, womit soll man's salzen? Es ist zu nichts mehr nütze, als dass man es wegschüttet und lässt es von den Leuten zertreten. / Ihr seid das Licht der Welt. Es kann die Stadt, die auf einem Berge liegt, nicht verborgen sein. / Man zündet auch nicht ein Licht an und setzt es unter einen Scheffel, sondern auf einen Leuchter; so leuchtet es allen, die im Hause sind. / So lasst euer Licht leuchten vor den Leuten, damit sie eure guten Werke sehen und euren Vater im Himmel preisen.“ Salgados Bilder zeigen eindrücklich, wie dieses Salz den Planeten versalzt, zur Hölle macht, zu einem production value. Aber dann bricht das Magische durch, das unterschwellig in vielen der gezeigten Aufnahmen schimmert, und übernimmt die Erzählung: Die Erde weiß sich zu wehren.

Dazu verlässt Salgado seine eingeübte und finanziell gut ausgestattete Position als sozialdokumentarischer Fotograf und wechselt vom Mensch und seiner Verheerung zum Rest der Natur, aufgestachelt durch das Farmland seiner Eltern, einst üppiger Urwald, gestern karge Steppe, heute von seiner Frau und ihm wieder aufgeforsteter Wald im Entstehen. Salgado wird klar, wie die Erde tickt und beginnt sein opulentestes Fotoshooting "Genesis" – Bilder einer Welt, die den nächsten Schritt macht, jenseits der selbst ernannten Krone der Schöpfung. Der Planet regeneriert sich. Der Mensch mag aussterben. Der Planet überlebt. Darwins Theorien liefern atemberaubend schöne Bilder.

Anders als in Wenders' erstem Porträtfilm Yamamoto, wo wir dem Subjekt der Betrachtung nicht wirklich näher kommen, kommen wir dem Abenteurer und Menschenfreund Sebastião Salgado in diesem Film, der hauptsächlich aus Standbildern besteht, sehr nahe, lernen einen interessierten, neugierigen, liebenden, zugewandten Menschen kennen, der noch dazu vermag, im richtigen Moment auf den Auslöser zu drücken.

Die Kinofilme von Wim Wenders

Wilhelm Ernst "Wim" Wenders ist ein deutscher Regisseur und Fotograf. Zusammen mit anderen Autorenfilmern des Neuen Deutschen Films gründete er 1971 den Filmverlag der Autoren. Mit Filmen wie Paris, Texas oder Himmel über Berlin erreichte er ab den 1980er Jahren weltweite Bekanntheit.

Wenders sieht sich als „der Reisende und dann erst Regisseur oder Fotograf“. Von 1991 bis 1996 war Wenders Vorsitzender der Europäischen Filmakademie und ist seither deren Präsident. Außerdem war er von 2002 bis 2017 Professor für Film an der Hochschule für bildende Künste Hamburg. Zu seinem 75. Geburtstag im Jahr 2020 erschien die Dokumentation Wim Wenders, Desperado von Eric Friedler und Andreas "Campino" Frege, in der die Filmemacher die Ambivalenz zwischen europäischem und amerikanischem Kino (Wenders' Traumland) am Beispiel von Wim Wenders und Francis Ford Coppola analysieren.

• Summer in the City (1970)
• Die Angst des Tormanns beim Elfmeter (1972)
• Der scharlachrote Buchstabe (1973)
• Alice in den Städten (1974)
• Falsche Bewegung (1975)
• Im Lauf der Zeit (1976)
• Der amerikanische Freund (1977)
• Nick's Film – Lightning Over Water (1980)
• Hammett (1982)
• Der Stand der Dinge (1982)
• Paris, Texas (1984)
• Tokyo-Ga (1985)
• Himmel über Berlin (1987)
• Yamamoto – Aufzeichnungen zu Kleidern und Städten (1989)
• Bis ans Ende der Welt (1991)
• In weiter Ferne, so nah! (1993)
• Lisbon Story (1994)
• Die Gebrüder Skladanowsky (1995)
• Am Ende der Gewalt (1997)
• Buena Vista Social Club (1999)
• The Million Dollar Hotel (2000)
• Viel passiert – Der BAP-Film (2002)
• Land of Plenty (2004)
• Don't come knocking (2005)
• Palermo Shooting (2008)
• Pina – tanzt, tanzt, sonst sind wir verloren (2011)
• Das Salz der Erde (2015)
• Every Thing will be fine (2015)
• Die schönen Tage von Aranjuez (2016)
• Grenzenlos (2017)
• Papst Franziskus – Ein Mann seines Wortes (2018)
• Anselm – Das Rauschen der Zeit (2023)
• Perfect Days (2023)