„Ich dachte, ich drehe einen Dokumentarfilm“, sagt Wim Wenders, „dabei waren wir dabei, einem Märchen beizuwohnen, das sich niemand so hätte ausdenken können.“ Irgendwie stimmt das wohl. Ry Cooder, der amerikanische Musiker, will eigentlich nur in ein musikalisches Projekt für Liebhaber afrokubanischer Kultur investieren. Und Wenders will eigentlich nur tun, was er am liebsten tut: Gucken und Hören, was es in der Fremde gibt.

Der "Buena Vista Social Club" ist als Musikgruppe eine Erfindung Ry Cooders. Der "Social Club" war in Havannas Stadtteil Buena Vista in den 30er bis 50er Jahren ein legendärer Schuppen, in dem die Größen des kubanischen Jazz auftraten. Er gilt bis heute als eine Wiege der musikalischen Stilrichtungen Son und Danzón.

Wim Wenders ist also dabei, als Ry Cooder ein lukratives Investment findet. Denn das sollte man bei aller Begeisterung und Zuneigung für die alten Herren und ihre Instrumente nicht vergessen. Es geht nicht eigentlich um die alten Herren, ihre Instrumente, ihre Musik und ihre Geschichte. "Buena Vista Social Club" ist eine Eroberer-Geschichte. Jeder der kubanischen Musiker darf seine Herkunft erzählen, mal aus ärmlichen, mal aus musikalisch vorbelasteten Verhältnissen. Während wir aus dem Off den Werdegang erfahren, sehen wir dazu Bilder des erzählenden Musikers, dann mal Autofahrten durch das schön verfallene, elegant Haltung bewahrende Havanna oder Aufnahmen eines Konzertes in Amsterdam. Da erfahren wir, dass die Musiker, alles Solokünstler, sich eigentlich längst zurückgezogen hatten. Bis Ry Cooder kam, dem Wim Wenders in seiner Doku dann auch den Schlussapplaus in der Carnegie Hall alleine gönnt – als die Musiker längst aus dem Bild sind.

Die Geschichte, die der Film erzählt, ist das real gewordene Märchen, das der Amerikaner möglich macht – der amerikanische Traum für Kuba. Der Film erzählt wenig über Wesen und Kultur der Musiker. In ihren Liedern geht es um ein schönes Mädchen, das im Schlaf verbrennt, weil es die Kerze nicht ausgepustet hat, oder ein Mädchen das mal die Liebe des Sängers nicht erwidert hat, oder eines, deren Liebe verdorrt. Diese Lieder nehmen einen Großteil des Films ein, bebildert mit Aufnahmen aus dem Musikstudio und von den Auftritten in Amsterdam und New York.

Dazwischen, als Teppich für die vielen Offtexte, klebt Wenders Bilder aus einem malerischen, verfallenen, lebendigen, auch mal stromlosen Havanna, die kaum Bezug haben zu dem, was wir hören. Es ist filmtechnisch interessant, dass Wenders, der schon früher ein Faible für neue Aufnahmetechniken gezeigt hat, diesen Film komplett digital gedreht hat (als Kameras wurden eine Digital Betacam als Steadicam genutzt und mehrere Mini-DV-Kameras). Aber es erweist sich, dass er die Nutzbarkeit dieser Kameras für das Kino überschätzt. Seine Kinobilder sehen aus wie die eines Urlaubsvideos, dessen Macher sich die mal sentimentale, mal fröhliche, mal sinnliche Musik lediglich als Klangteppich genommen hat, weil's halt kubanisch klingt. Ins Kino passt dieser visuell begrenzte Film nur, weil er die Begeisterung der Musiker transportiert. Aber weil Wenders und Cooder schon länger befreundet sind, schleicht sich auch der Verdacht ein, dieses musikalische Urlaubsvideo sei nur ein langer Werbefilm für ein CD-Release.

Immerhin, die Musik ist wirklich schön. Und dank Wim Wenders kennt man sie jetzt überall. Denn sein Film wurde ein weltweiter Erfolg. Neben einer Oscarnominierung als bester Dokumentarfilm erhielt "Buena Vista Social Club" in dieser Kategorie den Europäischen Filmpreis, den Deutschen Filmpreis in Gold, die Goldene Kamera, den Großen Filmpreis von Brasilien und weitere Auszeichnungen.

Die Kinofilme von Wim Wenders

Wilhelm Ernst "Wim" Wenders ist ein deutscher Regisseur und Fotograf. Zusammen mit anderen Autorenfilmern des Neuen Deutschen Films gründete er 1971 den Filmverlag der Autoren. Mit Filmen wie Paris, Texas oder Himmel über Berlin erreichte er ab den 1980er Jahren weltweite Bekanntheit.

Wenders sieht sich als „der Reisende und dann erst Regisseur oder Fotograf“. Von 1991 bis 1996 war Wenders Vorsitzender der Europäischen Filmakademie und ist seither deren Präsident. Außerdem war er von 2002 bis 2017 Professor für Film an der Hochschule für bildende Künste Hamburg. Zu seinem 75. Geburtstag im Jahr 2020 erschien die Dokumentation Wim Wenders, Desperado von Eric Friedler und Andreas "Campino" Frege, in der die Filmemacher die Ambivalenz zwischen europäischem und amerikanischem Kino (Wenders' Traumland) am Beispiel von Wim Wenders und Francis Ford Coppola analysieren.

• Summer in the City (1970)
• Die Angst des Tormanns beim Elfmeter (1972)
• Der scharlachrote Buchstabe (1973)
• Alice in den Städten (1974)
• Falsche Bewegung (1975)
• Im Lauf der Zeit (1976)
• Der amerikanische Freund (1977)
• Nick's Film – Lightning Over Water (1980)
• Hammett (1982)
• Der Stand der Dinge (1982)
• Paris, Texas (1984)
• Tokyo-Ga (1985)
• Himmel über Berlin (1987)
• Yamamoto – Aufzeichnungen zu Kleidern und Städten (1989)
• Bis ans Ende der Welt (1991)
• In weiter Ferne, so nah! (1993)
• Lisbon Story (1994)
• Die Gebrüder Skladanowsky (1995)
• Am Ende der Gewalt (1997)
• Buena Vista Social Club (1999)
• The Million Dollar Hotel (2000)
• Viel passiert – Der BAP-Film (2002)
• Land of Plenty (2004)
• Don't come knocking (2005)
• Palermo Shooting (2008)
• Pina – tanzt, tanzt, sonst sind wir verloren (2011)
• Das Salz der Erde (2015)
• Every Thing will be fine (2015)
• Die schönen Tage von Aranjuez (2016)
• Grenzenlos (2017)
• Papst Franziskus – Ein Mann seines Wortes (2018)
• Anselm – Das Rauschen der Zeit (2023)
• Perfect Days (2023)