Herzlich Willkommen in einer Welt unaufgeregter Profis, alter Männer und solcher mittleren Alters, die ihr Leben damit zugebracht haben, anderen Profis im Geld-Haben dieses Geld abzunehmen. Es sind Nachkommen Henry Gondorffs und Johnny Hookers, die unter George Roy Hills Regie 1973 Der Clou zelebrierten. Nur sind sie jetzt in der Sin City, in Las Vegas zur Jahrtausendwende, bevölkert von Spielern, Mädchen, Durchwurschtlern und B-Prominenz.

Es ist vielleicht ein wenig simpel, dass Terry Benedict, dessen Casinos zum Ausrauben ausgesucht sind, einen starren, immer gleichen Tagesablauf hat, der es Trickbetrügern leicht macht, ihn auszutricksen. Aber Steven Soderbergh hat schon im Opening klar gemacht, dass ihm der Sinn nicht nach komplizierten Heist-Szenarien steht. Danny Ocean, dem George Clooney sein attraktives Gesicht leiht (Spy Kids – 2001; Der Sturm – 2000; O Brother, Where Art Thou? – 2000; Three Kings – 1999; Der schmale Grat – 1998; Out of Sight – 1998; Projekt: Peacemaker – 1997; Batman & Robin – 1997; Tage wie dieser … – 1996; From Dusk Till Dawn – 1996), überzeugt die Bewährungskommission derart wortlos charmant, dass klar ist: Jemand mit Problem als zweitem Vornamen spielt hier nicht mit. Alles an diesem Film folgt der Regel Schöne Menschen in schöner Umgebung tun interessante Dinge. Schief gehen ist im Drehbuch von Ted Griffin keine Option, und am Ende hat der Schurke den Größstmöglichen Verlust zu akzeptieren. Warum wir sowas gucken sollen? Weil es sehr viel Spaß macht. Soderbergh legt alle Energie auf das Gelingen. Weil ohnehin klar ist, dass am Ende die Richtigen gewinnen, sind zwischenzeitliche Hürden, deren Beseitigung ohne große Erklärungen gelingt, ebenso nebensächlich, wie unterhaltsame, spaßige, überraschende Aha-Effekte Pflicht sind.

Soderbergh beweist sein Händchen, die Mechanismen des Kinos decodieren zu können. Er reduziert sich (und den Film) auf das Notwendige und überlässt dem von ihm als erfahren akzeptierten Zuschauer im Kinosessel den Rest. Am Ende gelingt der Coup. Weil das bei Filmen dieser Sorte von vornherein klar ist, streicht Soderbergh sie zugunsten des Feelgood-Charakters gleich ganz aus seinem Film. It's a Movie. Not a Drama. Am Ende dreht es sich um A Boy and A Girl und eine Dreiecksproblematik.

Andy Garcia, der in Coppolas drittem Paten diesen wunderbar coolen Mafia-Abkömmling gab, emanzipiert sich in der Benedict-Rolle endgültig und hat erkennbar viel Spaß daran, das Arschloch zu spielen ("Desperate Measures" – 1998; "Das Leben nach dem Tod in Denver" – 1995; Jennifer 8 ist die Nächste – 1992; Ein ganz normaler Held – 1992; Schatten der Vergangenheit – 1991; "Die Stärke der Macht" – 1990; Internal Affairs – Trau' ihm, er ist ein Cop – 1990; Black Rain – 1989; "Stand and Deliver" – 1988; Die Unbestechlichen – 1987; Ein Single kommt selten allein – 1984). George Clooney tobt sich in eine Paraderolle hinein: charmant mit Augenzwinkern, elegant, selbstbewusst – kurz: cool! Clooney wollte diesen Film schon lange machen. Der Mann, der so oft mit Frank Sinatra verglichen wird, weil der eine ähnlich unbedingte und trinkfeste Freundschaft zu seinen Kollegen Sammy Davis Jr. und Dean Martin hatte, wie Clooney zu Brad Pitt, Julia Roberts und anderen, wollte Sinatras „Frankie und seine Spießgesellen“ (1960) unbedingt neu erzählen und als Steven Soderbergh (Traffic – 2000; Erin Brockovich – 2000; Out of Sight – 1998) endlich Zeit hatte, haben sie sich ans Werk gemacht.

Die 20-Millionen-Dollar-Frau Julia Roberts (America's Sweethearts – 2001; Erin Brockovich – 2000; Die Braut, die sich nicht traut – 1999; Notting Hill – 1999; Seite an Seite – 1998; Fletchers Visionen – 1997; Die Hochzeit meines besten Freundes – 1997; Alle sagen: I love you – 1996; Michael Collins – 1996; Mary Reilly – 1996; Power of Love – 1995; Prêt-à-Porter – 1994; I love Trouble – 1994; Die Akte – 1993; The Player – 1992; Hook – 1991; Entscheidung aus Liebe – 1991; Der Feind in meinem Bett – 1991; Flatliners – 1990; Pretty Woman – 1990; Magnolien aus Stahl – 1989; Pizza, Pizza – Ein Stück vom Himmel – 1988) soll Clooney mit einem knappen Schreiben geködert haben: „Hallo Julia, ich höre, Du nimmst 20 pro Film. Beiliegend 20 Dollar, betrachte Dich damit als engagiert! Gruß George Clooney …“