John Carpenter verfilmt eine Stephen-King-Story, die nicht von Stephen King ist – aber klar von ihm inspiriert. „Wie kommen Sie nur immer auf Ihre düsteren Geschichten, Mr. King?“ ist eine der häufigsten Fragen, die King sich gefallen lassen muss. Carpenter nimmt sich die Freiheit, sie einfach mal zu beantworten: Aus Stephen King wird Sutter Cane, die Taschenbuch-Cover erhalten neue Titel, sehen aber im Design aus, wie die Taschenbuchausgaben der King-Romane zur damaligen Zeit (1994) und siehe – Sutter Cane ist von Dämonen besessen, sie lenken ihn, sie führen ihm die Feder.

Dass sich erzählte Welten in reale Welten wandeln, dass Menschen aus ihrer real scheinenden Welt in eine verstörende, irreale Welt gesogen werden, ist eine oft genutzt Spielart des Horrorgenres – eine schöne Spielart. Nichts kann ein Buch ja mehr adeln, als dass es seine Leser vollkommen in den Bann zieht. Daraus macht Carpenter, dessen qualitativer Abstieg seit Die Klapperschlange (1981) evident ist, hier eine hübsche Genrevariation mit etwas Glitsch, ordentlich Lichteffekten, etwas fragwürdigen Masken und großartigen Szenen. Im Hotel in Hobb's End etwa hängt ein Gemälde, das jedes mal anders aussieht, meistens gruseliger. Mrs. Pickman, die Empfangsdame des Hotels (der Frances Bay ihre unvergleichliche Old-Lady-Visage leiht) hat unterm Tresen ihren in Handschellen gefesselten nackten Gatten liegen … und eigentlich ist sie auch, naja, nicht wirklich eine Old Lady.

Sam Neill (Jurassic Park – 1993; „Das Piano“ – 1993), mit dem Carpenter nach Jagd auf einen Unsichtbaren (1992) zum zweiten Mal arbeitet, muss gar nicht viel mehr tun, als seine Wirtschaftsprüfer-Gesichtszüge ein wenig entgleiten zu lassen. Ihm nehme ich die Rolle des peniblen Versicherungsagenten, der sich im Wahnsinn verliert und schließlich lieber dort einrichtet, als in dem, was von der Welt übrig bleibt, sofort ab. Jürgen Prochnow spielt den Sutter Cane. Das heißt in realitas, dass er vier Auftritte mit ein paar wenigen Dialogzeilen hat. Diese Rolle macht deutlich, dass er so unbedingt will, es aber in Hollywood eben nicht geschafft hat. Für ihn, der mal der KaLeu auf Wolfgang Petersens Boot (1981) war, bleiben in Hollywood Nazis, verrückte Autoren und Schurken in schlechten Fortsetzungen ehemaliger Blockbuster wie in Beverly Hills Cop II (1987).

Was Charlton Heston getrieben hat, die kleine Rolle des Verlegers Jackson Harglow zu übernehmen, ist unklar (True Lies – 1994; U-Boot in Not – 1978; Schlacht um Midway – 1976; Erdbeben – 1974; Die vier Musketiere – 1974; Airport '74 – Giganten am Himmel – 1974; Die drei Musketiere – 1973; Jahr 2022 … die überleben wollen – 1973; Der Omega-Mann – 1971; Herrscher der Insel – 1970; Planet der Affen – 1968; Der Verwegene – 1967; Sierra Charriba – 1965; El Cid – 1961; Ben Hur – 1959; König der Freibeuter – 1958; Weites Land – 1958; Im Zeichen des Bösen – 1958; Die zehn Gebote – 1956; Am fernen Horizont – 1955; Pony-Express – 1953). Solche Kleinrollen mit solchen Legenden zu besetzen, ist ja immer ein Statement. Ein Statement wozu bleibt hier im Nebel. Gegen Ende des Films lernen wir einen ordentliche All-American Boy auf einem Fahrrad kennen: Es ist der propere Hayden Christensen, der acht Jahre später als Anakin Skywalker in Star Wars – Episode II: Angriff der Klonkrieger (2002) eine kurze Karriere startet.

Dafür, dass ich John Carpenter nach Filmen Jagd auf einen Unsichtbaren (1992) oder Big Trouble in Little China (1986) abgeschrieben hatte (und ihn immer feiern werde für Halloween – 1978 – und Assault – 1976), ist „Die Mächte des Wahnsinns“ ein ganz ordentlicher Film geworden, an dem man keine Langeweile hat.