Was ist Leben? Hui, was für eine Frage! Klar: Atmen! Herzschlag! Das biologische natürlich. Für die Pixar-Studios und Pete Docter, die uns 2015 in Alles steht Kopf die Gefühlswelt als Kampf von fünf Primäremotionen verkauft haben, ist für das Leben die Seele zentral. Na gut: Das ist jetzt nicht so der Klopper.

Bei Pete Docter, seit dem Rücktritt von Pixar-Mastermind John Lasseter die neue Seele des Betriebs, gibt es auf dem Weg ins strahlende Jenseits eine Chance, dem Unentrinnbaren auszuweichen. Joe, der leidenschaftliche Musiker, dem gerade noch der Gig seines Lebens bevorstand, stemmt sich also gegen den Seelenstrom, flüchtet das Band hinab, stürzt ins Nichts. Und landet im fluffig anmutenden Vorseits. Da, wo Seelen darauf vorbereitet werden, künftig Lebenden Charakter einzuhauchen. Gardner gehört da eigentlich nicht hin, außer ihm treffen wir als Mentoren nur bedeutende Persönlichkeiten aus Politik und Wissenschaft, die den noch unverkörperten Seelen einen Lebensfunken übermitteln.

Das ist die Faszination Pixar!  Wir Zuschauer haben akzeptiert, dass unsere Seele nach unserem Dahinscheiden entschwebt. Aber die Frage, wohin entschwebt wird nach dem Tod, bleibt dünn beantwortet; wir haben so eine unbestimmte Vorstellung von einem Fortsetzungs-Leben in einem Baum oder einer Katze. Aber eindeutig werden wir in der Antwort nie. Über den Tod spricht man nicht. Und wenn, dann als Executive bei Pixar.

Pixar macht das einfach. Spricht einfach über den Tod und erklärt aber: Es gibt ein Leben vor dem Leben. Und dann geht es um den Lebensfunken und die Bestimmung und was beides voneinander unterscheidet. Das ist als Produkt einer Filmindustrie, die ununterbrochen Glaube-an-Dich-Lebe-Deine-Träume-Filme produziert, ein überraschender Kniff. Die jungen Seelen müssen ihren Funken finden, also das, was sie ins Leben treibt. Dabei sollen die Mentoren, also die Seelen gelebter Leben, helfen und irgendwann finden die kleinen Seelen irgendwas, was den Funken auslöst. Nur 22, die Jahrhunderte alte junge Seele, findet keinen.

Es kommt dann einer dieser Pixar-Momente, einer jener Momente, die man, grob überschlagen, in jedem Film sucht, aber nur im Pixar-Film findet. Joe will 22 für Musik begeistern und 22, immerhin die neue Seele in Joes Musikerkörper, ist auch leidlich angetan. Aber ein Funke ist das nicht. Ganz anders die Ahornfrucht, die propellerartig vom Baum hinunter in Joes/22s Hand segelt und ein Gespür für das Leben bietet. Der Funke ist das Leben und die Lust darauf. Alles andere, auch die Bestimmung, der Traum, kommt später. Wie schön, dass ein Film aus dem Hause Disney mal sagt – zumal in diesen pandemiegeplagten Zeiten – dass es schön ist, einfach zu leben, dass man seine Träume auch mal hinten anstellen kann, dass das schon wird. Ein Appell an die hochtourig drehende Menschheit, das Wunder des Lebens wieder zu schmecken. Denn die Erfüllung eines bloßen Traums macht den zugehörigen Träumer nicht glücklich. Das mag man als junger Mensch vielleicht so glauben, aber als Mittvierziger wie es die Regisseure Pete Doctor und Kemp Powers oder der von ihnen ersonnene, frustrierte, von seinem Leben enttäuschte Musiker Joe Gardner sind, kennt man die Frage: Und was kommt jetzt? Oder war's das und der Rest ist Routine? Joe Gardner steht am Abend seines Triumphs auf der Straße und fragt sich genau das.

"Soul" ist kein süßlicher Kinderfilm mit ein paar Einfällen, die die begleitenden Erwachsenen bei der Stange halten. "Soul" ist kein Kinderfilm (obwohl die Katze mit Joes Seele für ordentlich Lacher sorgt). Wie so oft im Pixar-Kino gibt es auch hier eine zusätzliche Ebene. Klar: Da ist die fremde Welt, in der sich der Neuankömmling zurecht finden muss. Vor allem, wenn er nicht auf dieses Flughafen-Laufband Richtung Jenseits gestellt werden will. Und es gibt die Gefahr in Form des Buchhalters, eines Strichmännchen namens Terry, der kein neidvoller Schurke à la Scar, kein Libido-getriebener Richter Frollo, auch keine durchtriebene Gothel, sondern einfach ein Buchhalter ist, der seine Zahlen über zu- und abgewanderte Seelen korrekt halten möchte. Für alle anderen Studios reicht diese Konstellation, um einen unterhaltsamen Film ins Kino zu bringen. Den Pixar-Exectutives reicht das nicht. Sie holen noch 22 ins Boot und ein paar Esoterikerinnen auf einem Hippie-Piratenschiff, die sich in Trance zwischen den Welten im Flow bewegen. Und schon wird aus dem Abenteuer "Wie schafft es Joe zurück in seinen Körper?", das alle anderen erzählen würden, die viel drängendere Frage "Worum geht es eigentlich beim Mensch Sein?" Was Joes Musik bei 22 nicht auslösen konnte, löst eine Ahornfrucht in ihrer Hand aus, eine fröhlich herumtollende Familie, ein Stück Bretzel.

Visuell ist "Soul" ein Fest. Das im herbstlichen Sonnenlicht leuchtende Queens, die fantastische, schwebende, schimmernde Welt des Vorseits, die grandios gestalteten Kleinseelen-Betreuer, die schummrigen Jazzkneipen, sogar ein Barbershop bieten reichlich Augenfutter und also reiht sich der Film ein in die Riege der unsterblichen Pixar-Filme wie Toy Story, Monster AG, Findet Nemo, WALL•E, oder Alles steht Kopf. Auf der Erzählebene reiht sich der Film, der eigentlich früher hatte in den Kinos starten sollen und wegen Corona zu einem Dezember-Release bei Disney+ wurde, ein in weihnachtliche Produktionen, die das Innehalten, die Besinnung, die Erkenntnis des Essenziellen feiern; zwischen Filme wie Ist das Leben nicht schön? oder Charles Dickens' Weihnachtsgeschichte um den geizigen Ebenezer Scrooge.

In "Soul" lernen wir einen Mann kennen, der auf dem Weg ins Jenseits die Chance bekommt, nochmal über sein gelebtes Leben nachzudenken. Und es stellt sich heraus, dass Erfolg gar keine so große Rolle spielt, auch die Bestimmung nicht. Und, dass es nicht nur ein Leben vor dem Leben gibt. Sondern auch eines vor dem Tod.