Es ist bemerkenswert, wie wenig sich in 60 Jahren Nachkriegsgesellschaft verändert hat. Oder anders: wie visionär "West Side Story" schon 1957, im Jahr ihres Entstehens war. Es geht um Rassismus, es geht um Gentrifizierung. Die rivalisierenden Gangs sind aus Sicht der Stadtplanung beide Fremdkörper da wo sie sind. Da wird gerade Bausubstanz abgerissen, um das Lincoln Center zu errichten, jenes Kulturzentrum, dass die meisten Menschen wegen der in ihr beheimateten Metropolitan Opera kennen. Es macht sich damals das heutige New York breit – reich, gebildet, kulturbeflissen; die Schönen, die Reichen und die ganz schön Reichen nehmen Besitz von Manhattan. Da stecken sowohl die zugewanderten, puertoricanischen Sharks als auch die sich als "einheimisch" empfundenen „Polacken“ der Jets auf dem Abschuss. Sie werden nicht gewollt. Anstatt sich zusammen zu raufen und für ein gemeinsames Ziel zu kämpfen, zergliedern sich die Gruppen der Jugendlichen. Wir gegen Die, das war immer der einfachste Weg, die Unentschlossen hinter sich zu versammeln, ohne ein konkretes Ziel auszurufen.

Nun haben wir nicht mehr 1957, das Jahr, in dem die "West Side Story" Premiere feierte, sondern 2021. Eigentlich sollte diese Neuinterpretation schon im Dezember 2020 in die Kinos kommen, aber da kam die Covid-19-Pandemie dazwischen und so ging ein leeres Jahr ins Land – Musicals gehen im Kino heute nur noch in der Weihnachtszeit, nicht im Sommer. Über die Handlung kommt der Film denn auch nicht an mich heran. Rassismus und Gentrifizierung bilden den Rahmen, haben aber keine personifizierten Akteure.

Über die Frage, warum Steven Spielberg uns ausgerechnet mit einem 64 Jahre alten Stoff besucht, der kaum aktualisiert immer noch im Jahr 1958 spielt, drehe ich mich im Kreis. Die Handlung spielt eine untergeordnete Rolle in diesem Projekt und Spielberg erklärt selbst in allerlei Making-Ofs, dass er Musicals immer geliebt habe und halt mit Robert Wises West Side Story (1961) groß geworden sei. Ob das stimmt, sei im professionellen Marketing-Management der Hollywoodstudios dahingestellt, aber: Dass Spielberg eine Affinität zu Musicals hat, durften wir in der Titelsequenz von Indiana Jones und der Tempel des Todes (1984) erahnen, als er Kate Capshaw als Willie Scott "Anything goes" singen ließ, bevor Diamanten und Eiswürfel einen launigen Pas de Deux eingingen. Auf eben dieser Schiene wird aus der neuen "West Side Story" ein Schuh: Steven Spielberg hatte Bock, ein Musical zu drehen – was ihm in seiner Vita ja noch fehlte.

Hier kommt Janusz Kaminski ins Spiel, seit Schindlers Liste (1993) Spielbergs Haus- und Hof-Kameramann. Kaminski macht aus dem Guckkasten-Theater, das Musicals auf der Leinwand lange waren, ein dreidimensionales Erlebnis, für das es keine 3D-Brille braucht. Jahrzehnte lang wurden Musicals beherrscht von Totalen und Close Ups, die von geschickten Schnitten zusammengehalten wurden. Jetzt steht die Kamera mitten im Tanz. Und sie tanzt auch noch mit. In aufregenden Plansequenzen lässt er die Kamera von der Musik leiten.

Der Ohrwurm, die Emazipationshymne America („I like to be in America / Okay by me in America / Everything free in America / For a small fee in America“), explodiert bei Spielberg und Kaminski in einem Spektakel aus Bewegung und Farbe. Die Ermächtigungshymne "Cool" vor der finalen Prügelei gerät zu einer schwebenden Ausweicherei auf einem Abrissgelände mit lauter Kratern im Boden, die einen eleganten Hindernisparcours bilden.

"West Side Story" anno 2021 bringt in der Erzählung keinen weiteren Erkenntnisgewinn, bietet aber ein buntes, dramatisches, musikalisches, aufregendes Fest fürs Auge.