Zunächst sind da nur Meldungen in den Nachrichten – Vogelgrippe in Asien, ein Virus in Afrika, das übliche Grundrauschen täglicher Alarmmeldungen, die mit unserem Alltag nichts zu tun haben. Als die Meldungen sich zur Katastrophe verdichten, sind die Wilden auch schon überall in der Stadt. Wen sie beißen, der wird einer von ihnen.
Das ist in Philadelphia nicht anders, als anderswo. Hier lebt Gerry Lane mit Frau und zwei Töchtern. Gerry hat früher für die UNO in Krisengebieten gearbeitet. Das gibt ihm jetzt einen gewissen Schutz. die UNO braucht nämlich seine Hilfe im Kampf gegen die … Seuche. Dafür erhält seine Familie sicheren Schutz auf einem Flugzeugträger draußen vor der Küste; da, wo die Wesen, die nun offiziell „Zombies“ genannt werden, nicht hinkommen.
Gerry reist mit ein paar Marines nach Südkorea. Dort wird Patient Zero vermutet, der erste Träger des Virus. Aber in Südkorea findet er nur noch ein paar Soldaten auf einem US-Stützpunkt; und den Tipp, nach Jerusalem zu fliegen. Warum hätten die eine Woche nach Ausbruch der Seuche wohl schon eine große Mauer um Jerusalem fertig gebaut gehabt. Was wussten die Israelis.
Gerry fliegt nach Jerusalem. Mitten hinein in die Apocalypse …
Der Film hat nicht wirklich eine Geschichte. Er interessiert sich auch nicht für die Menschen, die in ihm auftauchen. Sie werden eingeführt und getötet oder sind gerade so lange von Belang, bis sie einen Sachverhalt verdeutlicht haben. Marc Forster, der Regisseur, der Halle Berry in Monster‘s Ball (2001) zum Oscar gebracht hat, interessiert sich für die Apokalypse als solche. Er zeigt ikonografische Bilder des Horrors, der folgt, wenn die menschliche Zivilisation sich auf "Leben oder Sterben", auf "Fressen oder gefressen werden" reduziert und kühl Menschen in den Tod schickt zum Erhalt eines Großen Ganzen.
Der Ansturm der Zombies als Metapher auf Flüchtlingsbilder
„Die Natur ist ein Serienkiller“, sagt ein junges Harvard-Genie im Film und referiert dann über die Eitelkeit des Serienkillers, der Spuren versteckt, über die er erkannt und erwischt werden will. Und so mache die Natur das auch. Der Harvard-Junge ist überzeugt, dass die Natur irgendwo einen Hinweis, einen Brotkrumen auf das Mittel gegen die Zombies versteckt hat. Spricht's, rutscht aus, bricht sich das Genick – die Rolle ist nicht weiter wichtig. Brad Pitt ("Killing Them Softly" – 2012; Die Kunst zu gewinnen – Moneyball – 2011; Inglourious Basterds – 2009; Der seltsame Fall des Benjamin Button – 2008; "Burn After Reading" – 2008; Ocean's 13 – 2007; Mr. & Mrs. Smith – 2005; Ocean's Twelve – 2004; Troja – 2004; Geständnisse – Confessions of a Dangerous Mind – 2002; Ocean's Eleven – 2001; Mexican – 2001; Snatch – Schweine und Diamanten – 2000; Fight Club – 1999; Rendezvous mit Joe Black – 1998; Vertrauter Feind – 1997; Sleepers – 1996; 12 Monkeys – 1995; Sieben – 1995; Legenden der Leidenschaft – 1994; "Interview mit einem Vampir" – 1994; True Romance – 1993; "Kalifornia" –1993; Aus der Mitte entspringt ein Fluss – 1992; "Cool World" – 1992; Thelma & Louise – 1991) hat verstanden und wir wissen, er wird diese Brotkrumen finden und die Menschheit retten. Hätte er nicht zwei so reizende Töchter und so eine patente Ehefrau, die Hollywood keinesfalls mit einem toten Gatten/Vater bestrafen kann, könnte man glatt so etwas wie Angst um den smarten Ex-UN-Mann haben.
Der Weltenretter braucht nicht einmal Erlösung
Da birgt es einen gewissen Zynismus, dass Forsters zentrale Familie Lane die Nachrichtenbilder zu Beginn des Films ebenso gleichgültig verfolgt, wie die Mitteleuropäer die Bilder toter Flüchtlinge vor Lampedusa. Bis es zu spät ist und die Massen das Land einfach überrollen. Forster inszeniert die Untoten wie einen Virus – schnell und unaufhaltsam verbreitet sich das Zombietum über unsere Städte. Das interessiert Forster. Das will er zeigen. Und das zeigt er mit Wucht und Tempo und immer wieder Fingernagelknabber-Spannung.
Die Geschichte drumherum dient nur dazu, diese wuchtig inszenierten Bilder verkaufen zu können. Dazu nutzt Forster die rudimentäre Struktur des klassischen Dramas – Held will seine Ruhe, will die Familie schützen, wird durch äußere Umstände in den Kampf gezwungen, setzt sein Leben für die Menschheit aufs Spiel (er hält sogar einen Zettel in eine Überwachungskamera: „Sagt meiner Familie, dass ich sie liebe“), rettet die Menschheit und wird … naja, der klassische Held wird am Ende erlöst. Dieser hier muss von nichts erlöst werden. Jedenfalls von nichts, von dem wir wüssten.
Leerstelle im Zentrum und andere Randerscheinungen
Bei Brad Pitts Charakter wird nicht klar, was ihn für den stellvertretenden Generalsekretär der Vereinten Nationen eigentlich so einzigartig macht, dass er ausgerechnet ihn bekniet, zu helfen. Das, was Gerry Lane in der Folge tut, könnte jeder Wissenschaftler mit Krisengebietserfahrung, jedes Mitglied der "Ärzte ohne Grenzen" wahrscheinlich auch tun. Mehr als dass er seinen Töchtern jeden Morgen Pfannkuchen macht, seine Familie liebt und den ominösen Job bei der UNO hingeschmissen hat, erfahren wir während des ganzen Films nicht. Die anderen Personen sind Randerscheinungen, aus der die israelische Schauspielerin Daniella Kertesz herauslugt, die eine Soldatin mit dem schönen Namen Segen spielt und so eine Art cooler Sidekick des Helden wird. Am Ende ist aber auch Segen egal – und aus der Geschichte verschwunden. Da ist sie wie der Film. Wenn der Vorhang fällt, ist der Film vergessen; bis auf ein paar Bilder.