Der Autor der Romanvorlage muss Gärtner sein. Das Böse, die ultimative Gefahr in dieser Geschichte ist das Efeu, das wachsen und die ganze schöne Waldwelt verschlingen wird, sofern nur die böse Witwe den entscheidenden Kampf gewinnt und das Efeu loslässt. Jeder, der mit Gartenarbeit zu tun hat, weiß, dass Efeu andere Pflanzen tatsächlich verschlingt, erwürgt, austrocknet.

In dieser Geschichte aus dem "Wildwood" ist das Efeu eine Metapher auf den Hass, der in unserer Gesellschaft zwischen verschiedenen Gruppierungen immer unkontrollierter grassiert – Stichwort: Social Media, Shitstorm; da hört dann bald keiner mehr zu, alle schreien durcheinander, das Große und Ganze und eigentlich einst Gemeinsame wird verschlungen durch den Hass – den Efeu – dem niemand Einhalt gebietet. Es wird dann ein Mädchen sein, eine, um im Bild zu bleiben, Vertreterin der Generation Alpha, die die Gräben zwischen den einzelnen Gruppen überwindet, indem sie auf die übergeordnete Gefahr des globalen Hasses hinweist. Niemandem sei geholfen, wenn das Efeu alles verschlinge.

Das kann man als thematischen Überbau dieses hauptsächlich in Stop-Motion-Technik hergestellten, großartigen Fantasy-Films festhalten, der dieses Thema mit den Mitteln des großen und bunten Abenteuerkinos anpackt. Die Romanvorlage stammt aus dem Jahr 2011, das Animationsstudio LAIKA zeigte früh Interesse an einer Umsetzung und dann ging viel Zeit ins Land, was nicht nur an der zeitraubenden Produktionstechnik des Films lag. Das Mädchen Prue im Mittelpunkt steht vor der Pubertät, vor dieser Zeit, in der das Gehirn explodiert und alles in Frage stellt, Kinder ihre Eltern peinlich finden, während sie ihren Platz in dieser seltsamen Welt suchen.

In "Wildwood" ist Wildwood jene seltsame Welt. Eine verwunschene, den profanen Menschen verschlossene Welt, in die Prue Zugang findet, weil ihre Familie eine Vergangenheit mit dieser Welt hat. Und während diese Welt – der tumbe Gouverneur, dessen dunkle Fäden ziehender Assistent, die Gouvernerswitwe, sprechende Kojoten in Uniform, Banditen aus den Wäldern, eine listenreiche, mit ihrem Schicksal hadernde Ratte, das Königreich der Vögel, die mit Bäumen sprechenden Mystiker – versucht, Prue für ihre jeweiligen Zwecke einzubinden, mischt sie ihrerseits diese Welt ganz schön auf.

Nichts an der erzählten Geschichte ist wirklich neu. Aber wann ist das in Fantasygeschichten schonmal so? Trotzdem ist "Wildwood" ein wunderbarer Film mit Dramatik, Überraschungen und Tränen. LAIKA-Studiochef und Regisseur Travis Knight (Masters of the Universe – 2026; Bumblebee – 2018; Kubo: Der tapfere Samurai – 2016) macht sich mal den Spaß, wenn die Krähen den kleinen Mac entführen, Sequenzen aus Alfred Hitchcocks Die Vögel (1963) eins zu eins zu übernehmen. Die 12-jährige Prue jagt mit dem Fahrrad durch das Drama, das wärmende Erinnerungen an die Jungs aus E.T. bietet. Er feiert das Pathos großer Fantasysagen wie Herr der Ringe und bricht es dann mit Klamotten aus dem Werkzeugkasten der Looney Toons um Bugs Bunny – gefährlich geifernde Kojoten, die sich alle zwanzig Minuten das Gemächt lecken, um sich sauber zu fühlen; ein Ein-Rad fahrender Darth Vader, der in den Straßen Portlands für Unruhe sorgt. Und Knight nutzt die Kunst der Auslassung: Wenn Banditenchef Brendan seine große Come-together-Fight-together-Rede schwingt, sehen wir das im Bild, hören aber keines seiner sicher großartigen Aufputschsätze. Knight weiß seine Zuschauer in solchen Szenen an seiner Seite, verschont mit Bekanntem und bietet stattdessen visuelle Pracht.

Der ganze Film ist ein Wunderwerk, das nicht mit der von irischen Einflüssen geprägten Musik erschöpfend erklärt ist. Die Filmmusik stammt vom Oscarpreisträger Dario Marianelli, in seinem dritten Laika-Film nach "Die Boxtrolls" und Kubo – Der tapfere Samurai. Neben dessen Kompositionen enthält es das Abspannlied "The Better Part of Bravery" der Band The Decemberists. Deren Frontmann Colin Meloy ist zugleich Autor der Buchvorlage.

Entstanden in High-Class-Stop-Motion, die wir aus Werken wie "Coraline" oder Kubo – Der tapfere Samurai schon als zeitgenössisch perfekt gefeiert haben. Obwohl wir beinahe herbeten können, was als nächstes passiert, fesselt uns das Geschehen auf der Leinwand. Das beginnt im Handwerk der Stop-Motion unspektakulär in Familie-am-Küchentisch-Szenen und endet in einer großen Schlachtsequenz, bei der man nicht anders kann, als da zu sitzen und zu staunen. Natürlich verfeinern CGI-Effekte das per Hand animierte Geschehen, wir sind schließlich im Kino des Jahres 2026. Aber die Liebe zum handwerklichen Detail schimmert in diesem Wunderwerk andauernd durch.

"Wildwood" ist ein fantastischer Kinonachmittag, an dem nur die Heldin unzweifelhaft Heldin ist. Daneben erweisen sich die Schurken nicht als ultimativ böse und die vertrauten Familienmitglieder nicht als unzweifelhaft glaubwürdig. In der Welt von "Wildwood" ist Platz für Zwischentöne. In der selbst das Efeu nicht gottgegeben ist. Der Hass ist kontrollierbar.