Eine gruslig spannende Geschichte, die Frederick Forsyth 1972 aufgeschrieben hat. Gerüchte, Mutmaßungen, unbestätigte Berichte gibt es immer wieder, dass es eine geheime Gruppe gibt, in der sich Altnazis sammeln und auf den Tag der Rache warten. Forsyth beschreibt ein weitläufiges Netzwerk, dessen Mitglieder in Behörden, in hohen Regierungsämtern und den Polizeibehörden des Landes sitzen und dessen Krakenarme bis nach Ägypten und nach Südamerika reichen.

Ronald Neame (Die Höllenfahrt der Poseidon – 1972) hat Forsyths Roman verfilmt. Es zeigt sich, das ein spannender Roman in seiner verfilmten Version ein sich unangenehm ziehender Langeweile sein kann. Eine Stunde lang sehen wir einem mimisch limitierten Jon Voight (Beim Sterben ist jeder der Erste – 1972; Catch 22 – 1970; "Asphalt-Cowboy" – 1969) dabei zu, wie er als freier Journalist seinen Alltag lebt: Er besucht seine Mutter, fährt Auto, besucht einen Freund bei der Polizei. Er liest das Tagebuch eines jüdischen KZ-Überlebenden und kommt dadurch auf die Idee, den im Tagebuch beschriebenen Kommandanten des KZ in Riga, von dem der junge Mann annimmt, dass der noch lebt, ausfindig zu machen und gerät bald ins Visier einer Gruppe alter Männer, die sich als trinkfeste ehemalige SS-Angehörige entpuppen. An äußerer Handlung ist bis dahin noch nichts passiert. Einmal stößt ein alter Mann Miller vor eine einfahrende S-Bahn. Ein kurzer Schreckmoment, den Miller natürlich schadlos übersteht, der aber ein gutes Motiv für das Filmplakat abgibt. Es ist der einzige Spannungsmoment während der ersten Filmstunde.

Vom ruhigen, lange Zeit unklaren Aufbau her erinnert das an Fred Zinnemann Der Schakal aus dem vergangenen Jahr, einer anderen Forsyth-Verfilmung, bei der Produzent John Woolf, Drehbuchautor Kenneth Ross und Cutter Ralph Kemplen auch schon zusammengearbeitet haben. Während im "Schakal" von Anfang an klar ist, dass alles, was wir an rätselhaften Verhalten und kuriosen Vorbereitungen sehen, auf das Attentat auf den französischen Präsidenten zuläuft und dadurch eine fiebrige Spannung entwickelt, ist in Ronald Neames "Akte Odessa" lange Zeit gar nichts klar. Dass es eine SS-Geheimorganisation gibt, die Raketen auf Israel abfeuern will, ist als MacGuffin okay, liefert aber keine Spannung. Und bis auf den S-Bahn-Schubser werden die SS-Leute auch nicht aufdringlich. Erst, als sich israelische Agenten einschalten, bekommt der Film etwas Drive.

Da wird Peter Miller von einem glatzköpfigen Schleifer – im Roman wird er als ehemaliger Angehöriger der SS eingeführt, im Film bleibt das offen – in die Gepflogenheiten der alten SS-Seilschaften eingeführt, weil Miller in die Geheimorganisation OdeSSa (Organisation der ehemaligen SS-Angehörigen) eingeschleust werden soll. Hier baut sich Spannung auf, weil die SS-Leute plötzlich Struktur bekommen, einen bedrohlichen Rahmen. Und weil die Hauptfigur plötzlich nachvollziehbar und dauernd in Lebensgefahr ist – auch, weil er einen blöden Anfängerfehler macht. Schon in der Romanvorlage wunderte ich mich, dass ein Journalist, der undercover arbeitet, mal eben seine Freundin anruft.

Tempo bekommt der Film bis zum Finale nicht, das mit dem Nazi-Schlächter Roschmann – von Maximilian Schell (Urteil von Nürnberg – 1961) als erst mörderischer Sadist, dann bierbäuchiger Arroganzling gespielt – weniger nachsichtig umgeht, als Forsyth in seinem alles in allem realistischer erzählten Roman das tut. Im Unterhaltungskino müssen die Dinge am Ende halt eindeutig geklärt sein. Wenn sie vorher nur auch spannend erzählt worden wären.