Vor 12.000 Jahren in einem fernen Land: Der Kriegsfürst Tulsa Doom rottet den Stamm der Cimmerer aus. Ihre Kinder verschleppt er in die Sklaverei. Nur Conan überlebt die Fronarbeit. Nach 15 Jahren kann er fliehen. Die Plackerei hat ihn so stark gemacht, dass er sich für einen Rachefeldzug gegen Doom gerüstet fühlt.
Aber der ferne Dämon Doom ist auf ihn vorbereitet …
"Conan der Barbar" basiert auf Motiven, die Robert E. Howard in den dreißiger Jahren entwickelte. Seine phantastischen Erzählungen sind auch die Grundlage der Conan-Comics, die in den siebziger Jahren erschienen.
Für ihre Rollen in dem Fantasy-Abenteuerfilm mussten die Hauptdarsteller fünf Monate lang die Kunst des Schwertkampfes erlernen. Das merkt man den Kampfszenen jetzt nicht so direkt an, in denen die Schwerter einfach ordentlich und kraftvoll aufeinander gedroschen werden. Aber das Training ermöglicht ein zwar sinnloses, aber schönes Bild am Strand, wo Arnold Schwarzenegger seinen glänzenden, Bodybuilder-Oberkörper mit Schwertballett in der Halbtotale vorführen darf. Bei den actionreichen Dreharbeiten kam es dennoch zu Problemen: Gleich zu Beginn stieß ein Rudel dressierter Hunde Arnold Schwarzenegger einen Felsen hinunter.
Für die Titelrolle des Muskelpakets Conan scheint Arnold Schwarzenegger wie geschaffen. Der 1947 im österreichischen Graz geborene ist mehrfacher "Mister Universum" und gilt als erfolgreichster Bodybuilder aller Zeiten. Erste Filmerfahrungen sammelte er zuvor in "Pumping Iron", durch den Regisseur John Milius auf ihn aufmerkasam wurde, und Hercules in New York, den Schwarzenegger in seiner Filmographie gerne unterschlägt.
"Conan der Barbar" markiert Schwarzeneggers Durchbruch in Hollywood auf seinem Weg zu einem Weltstar.