Der junge Rammler Hazel lebt mit vielen anderen seiner Art in einem Bau auf dem englischen Land. Sein Leben scheint unbeschwert, bis sein schmächtiger Bruder Fiver Visionen von einer bevorstehenden Katastrophe hat und ihn drängt, die Heimat so schnell wie möglich zu verlassen. Zuerst zögert Hazel, aber schließlich brechen er, Fiver und einige weitere Kaninchen gegen den Willen ihres Anführers auf. Wenig später wird der Bau von Menschen ausgeräuchert und zerstört und fast alle zurückgebliebenen Kaninchen werden vom giftigem Rauch getötet, den die Menschen in den Bau geleitet hatten.
Die Überlebenden – ein Haufen junger, schwacher und unerfahrener Rammler – wandern in die Hügellandschaft von Watership Down und graben sich dort einen neuen Bau. Bald schon treffen sie auf neue Freunde wie die Möwe Kehaar und einige Stallkaninchen, die sie aus der Gefangenschaft der Menschen befreien können. Aber auch Feinde lassen nicht lange auf sich warten: der autoritär geführte Kaninchenstamm der Efrafa kontrolliert die Nachbarschaft; deren mächtiger Anführer General Woundwort herrscht wie ein Diktator über viel zu viele Untertanen.
Als Hazel und seine Freunde einige Weibchen aus Efrafa befreien, entbrennt Krieg unter den Kaninchen und Woundwort führt seine Kampftruppen gegen den Bau von Watership Down …
Das ist neu: Hier kommt ein Zeichentrickfilm, der sich in erster Linie an Erwachsene wendet. Nicht, dass nicht auch Kinder ihn sich ansehen können; sie sollten sich allerdings vom süßlichen Disney-Gesäusel verabschieden – Watership Down ist komplex. Die süßlichen Häschen bilden in vielerlei Hinsicht eine Allegorie auf die Gesellschaft Menschen und erzählt die Odyssee einiger , die genauer hingesehen haben als jene, die sich leicht verführen lassen.
Ein detailverliebter Zeichentrickfilm, intelligent und fantasievoll, der sich in düsteren Farben mit Machtmissbrauch, ungerechter Verteilung und Umweltzerstörung auseinandersetzt. Diese Utopie von einem harmonischen Miteinander erinnert in Manchem an Orwells „Farm der Tiere“: Alle sind gleich, nur die Schweine sind gleicher.