In einem Traum stürzt sich Richard Jewell lieber auf die Bombe und schirmt mit seinem massigen Körper die Wucht der Explosion auf Menschen drumherum ab. Er wacht schwer atmend auf: Lieber von der Bombe zerfetzt werden, als von der amerikanischen Regierung und der Öffentlichkeit. Clint Eastwood liefert einen Horrorfilm ohne Geister, ohne Monster und ohne erzählerische Schnörkel. Lakonisch erzählt er die Geschichte eines Mannes, der nicht der Norm entspricht und deshalb zerstört wird.

Richard Jewell ist kein schöner Mann nach herkömmlichen Idealen. Er ist fett, er schwitzt stark, er spielt sich auf. Ein dem Staat treu ergebener Diener, der von einer Karriere bei der Polizei träumt, aber den Job aus einem unklaren Grund verloren hat und jetzt für private Security-Firmen auf Festivals steht. Mehr als betrunkene Jugendliche sind da nicht zu finden. Und ein Rucksack, in dem sich eine Rohrbombe befindet. Seiner Aufmerksamkeit ist es zu verdanken, dass nicht mehr Menschen sterben, nicht mehr verletzt werden. Aber FBI und Medien stürzen sich auf ihn als Täter. Clint Eastwood ist es spürbar ein Anliegen, diesen Mann zu rehabilitieren und ihm seinen Heldenstatus zurückzugeben. In seiner Zeichnung dieses ungewöhnlichen Helden gleitet er manchmal ins seicht Gefühlige ab, wenn Jewell nochmal in großer Naivität nicht versteht, was die FBI-Männer vorhaben, wenn er nochmal als braver Sohn in Szene gesetzt wird, der doch nur das Richtige tun will. Gespielt wird dieser aufrechte, anständige Patriot von Paul Walter Hauser, den man glaubt, noch nie gesehen zu haben und sich also wundert, wie präzise er die emotionalen Höhen und Tiefen dieses Wachmannes durchwandert. Tatsächlich ist Paul Walter Hauser seit 2014 gut im Geschäft, erst in der drei Jahre laufenden TV-Serie "Kingdom" und dann in größeren Nebenrollen in I, Tonya (2017), BlacKkKlansman (2018) und schließlich in Late Night (2019). Hausers kolossaler Wachmann, der sich in den Intrigen seiner geliebten US-Regierung verheddert, ist grandios.

Einmal verirrt Eastwood sich ins Klischee der Sex-gegen-Informationen-Frau

Eastwood erzählt an einer wahren Begebenheit entlang, dreht an Originalschauplätzen und hat die realen Personen Watson Bryant und Bobi Jewell an Berater hinzugezogen. Nahezu alle zentralen Figuren des Films beruhen auf realen Vorbildern. Jon Hamms Rolle des FBI-Agenten Shaw indes wurde als fiktionale Verdichtung verschiedener Personen hinzugefügt. Dieser Agent Shaw lässt sich von einer attraktiven Journalistin verführen, der er in erster Erregung geheime Ermittlungsansätze überlässt, die die Menschenjagd gegen Jewell ins Rollen bringt. Ausgerechnet dieser Handlungsfaden ist unbelegt. Die reale Reporterin ist bereits verstorben. Wie sie an die Ermittlungsergebnisse gelangt ist, ist unbekannt; dass Eastwood das mit dem Klischee einer Sex-gegen-Informationen-Journalistin erzählt, ist ihm als arg zu billig anzukreiden.

Mehr als zwei Stunden hält uns Eastwood im Kinosessel im Bann, zeigt den Niedergang der Menschheit in Person geifernder Reporter, die zu Dutzenden nicht recherchieren, sondern Die Öffentlichkeit hat ein Recht darauf-Fragen in den Vorgarten brüllen in der Hoffnung, ein Bild für die Abendnachrichten zu bekommen. Und in Person genervter FBI-Agenten, die auch nicht recherchieren, sondern versuchen, aus dem Zeugen Richard Jewell mit allen Mitteln den Terroristen zu machen. Als sich herausstellt, dass ein Bekenneranruf mit Jewells Aufenthaltsort zeitlich nicht zusammenpassen kann, erfinden die Beamten einen Freund, mit dem Jewell eine homosexuelle Beziehung pflegen soll und der Bomben bauen kann.

Das Monster Öffentlichkeit

„Werden Sie kein Arschloch!“, mahnt ihn der Anwalt Watson Bryant für den Fall, dass Jewell doch noch Polizist werden sollte. „Ein bisschen Macht kann einen Menschen zum Monster machen, Richard!“ Da ist der Film knapp fünf Minuten alt. Und dann zeigt uns Clint Eastwood, wie gefährlich dieses Monster werden kann, das Macht hat.

Richard Jewell, der regierungstreue Staatsbürger wird keines Vergehens beschuldigt. Das FBI ermittelt nur – allerdings nur in diese eine Richtung. Auch die Medien machen eigentlich nur, was ihr Auftrag ist. Sie berichten, was ist. Aber auch sie recherchieren nicht, sie stellen keine Fragen, sie sind nicht misstrauisch. Sie berichten, dass das FBI gegen den "Helden des Olympiaparks" ermittelt; von da zur Bezeichnung "Hauptverdächtiger" oder – in einer Talksendung – "Mörder" ist es nur ein kleiner Schritt. Eastwood macht die Gefahr, die von Medien ausgeht, mit einer Szene deutlich. Reporterin Kathy Scruggs hat ihre Recherche, wonach das FBI gegen Jewell ermittelt, zu einem wortgewaltigen Meinungsstück gegen weiße, frustrierte Männer, die es auf der Achterbahn des Lebens nicht einmal den ersten Berg hinauf geschafft haben, auf Seite 1 aufgeblasen. Ein bisschen exklusive Information mischt sich da mit Einschätzungen, Mutmaßungen und Unterstellungen zu einer plausiblen Kolportage. Alle anderen Medien – Zeitungen, TV-Sender, Radio – melden fortan nicht selbst Recherchiertes (sie haben ja auch nichts), sondern, dass die Zeitung "Atlanta Journal" meldet, dass das FBI gegen den Wachmann ermittele – um sich dann ihrerseits, Wenn das stimmt, dann …, in wüsten Mutmaßungen, Unterstellungen und Schlagzeilen zu ergehen. Damit sind alle fein raus: Reporterin Scruggs beruft sich auf einen Informanten, alle anderen darauf, dass sie ja nur sagen, was eine örtliche Zeitung auf Berufung einer Quelle meldet. Diese Art Journalismus zu beschreiben, ist keine brandneue Erkenntnis, wird aber selten so klar und zynisch und in wenigen Bildern skizziert, wie in diesem Film.

Eastwood erzählt ohne aufregende Kamerakunststückchen und ohne rasante Schnittfolgen oder CGI-Verfremdung. Mit "Richard Jewell" liefert er ein spannendes Drama, das in seiner dokumentarischen Lakonie unter die Haut geht.