Alles, was Inspector Clouseau einst zu jenem einzigartigen Erfolg verholfen hat, wird in diesem Film in sein Gegenteil verkehrt. 12 Jahre nach Erfindung des komischen Polizisten und elf Jahre nach der Erkenntnis, dass der Mann eine eigene Komödienserie wert sein könnte, macht Blake Edwards (Der Partyschreck – 1968; Das große Rennen rund um die Welt – 1965; Ein Schuss im Dunkeln – 1964; Der rosarote Panther – 1963; Frühstück bei Tiffany – 1961; Unternehmen Petticoat – 1959) hier so ziemlich alles falsch, was geht. Der Titelvorspann deutet das schon an: So dreidimensional, also äußerlich neu er wirkt, so wenig Neues bietet der rosa Panther mit dem langstieligen Zigarettenmundstück zu Henry Mancinis populärem Titelscore.

Der 60er-Jahre-Clouseau scheiterte souverän am Alltag. Der neue, der 70er-Jahre-Clouseau, wird laufend von Objekten übertölpelt. Konnte er sich damals in wunderbare Scharmützel mit einfachen Billard-Queues verheddern, die über Minuten die Handlung stoppten, rechnet hier jeder Beteiligte mit der Absurdität des Inspektors und nutzt sie strategisch für seine Zwecke, wird als Handlung Alfred Hitchcocks Story-Gerüst zu To cath a Thief imitiert.

Aber anders als beim Master of Suspense fährt dann Clouseau mit einem Auto, bei dem die Bremsleitungen durchgeschnitten sind. Auch das führt zu chaotischen Situationen, aber die haben halt die Qualität von Auto-fällt-in-Swimmingpool-Situationen. Wenn Clouseau sich mit Gepäck in einer Drehtür verheddert, ist das nicht Ausdruck souveräner Verpeiltheit, sondern einfach Pech, weil sein Gepäck zu sperrig und andere Passanten zu drängelig sind – lustig auf Niveau eines Kinderfilms, für Erwachsene eher nervtötend.

Bezeichnend für die mindere Qualität dieser "Komödie" ist, dass Chef-Inspektor Dreyfus, Clouseaus leidgeprüfter Vorgesetzter, der sich vor elf Jahren mit einem achtfachen Mord eigentlich für immer aus der Erzähllinie genommen hatte, sich hier ganz ohne Clouseaus Zutun aus dem Rennen schießt, weil er dauernd zwei gleich aussehende Revolver verwechselt – der eine ist ein designtes Feuerzeug, die andere eine echte 9mm; und von ihrem ersten Auftauchen an ist klar, dass beide Objekte für schmerzhafte Gags genutzt werden, die, weil so vorhersehbar, jeglicher Komik entbehren.

Diese Komödie ist von ihrer Handlung abhängig, das Drehbuch erzählt – euphemistisch gesagt – eine komplexe Diebstahlsgeschichte von einem prominenten Diamanten, einem Dieb, der vortäuscht ein anderer, prominenterer zu sein, einem Polizisten, der diesem Dieb schon einmal auf die Schliche kam, und dem prominenten Dieb, der sein Double finden will. Da muss Blake Edwards mit zu vielen Bällen jonglieren, als dass er und Peter Sellers (Magic Christian – 1969; Der Partyschreck – 1968; Siebenmal lockt das Weib – 1967; Casino Royale – 1967; Was gibt's Neues, Pussy? – 1965; Ein Schuss im Dunkeln – 1964; Dr. Seltsam oder: Wie ich lernte, die Bombe zu lieben – 1964; Der rosarote Panther – 1963; Lolita – 1962; Ladykillers – 1955) noch Raum hätten, Situationskomik zu inszenieren. Beispielhaft dafür ist die Staubsaugerszene in einem Hotel: Da tarnt sich Clouseau als Roomservice, schaltet im zu durchsuchenden Hotelzimmer den Staubsauger an, mit dem er dann alles buchstäblich aus dem Rahmen saugt. Dabei ist die Saugkraft des Haushaltsgerätes jeweils so stark, wie es der jeweilige Gag halt erfordert, wo er eben noch eine Blumenvase vom Beistelltisch gesaugt hat, ist die Saugkraft im nächsten Moment nicht stark genug für einen Teppich – da wird dann auch schon mal der Vogelkäfig leer gesaugt, ohne den Käfig aufzusaugen.

Wäre ich elf Jahre alt, fände ich das wahrscheinlich total lustig …